一句忽悠我们百年的讹言

洪兰

现在家长们非常热衷于一些大脑开发、早教之类的宣传和活动，出现了一种“普遍共识”:学习的能力越早越好。尤其是看到别的孩子“先行一步”，家长怕孩子起步晚了丢了性命，都趋之若鹜。

其实神经科没有“输在起跑线上”这一说。科学家通过实验发现了大脑终身学习的神经机制。一个欺骗了我们一百年的谎言

很多人打着“科学”的招牌，围着大脑设骗局，家长最容易掉入这样的陷阱。

最近在参加几所学校的亲子讨论时，我发现家长们都在关心类似的问题:“怎样才能提高孩子的智力？”“记忆培训班有效吗？”“有没有可以测智商的地方？”......在台湾省，只要打出“智力开发”或者“不要让孩子输在起跑线上”的广告，家长就会买单。

有人说，人脑只有10%被利用，另外90%需要开发。在科学上，有没有“大脑只用了10%，90%的潜力可以开发”这种说法？

有人追溯了这句话的出处。原来是20世纪初美国世博会一个展位的广告，不是科学演示。这句话被大家传得沸沸扬扬，像滚雪球一样，忽悠家长们马不停蹄的带着孩子去上各种培训班，以为是为了孩子好，却没有人停下来问一句，“这种说法的依据是什么？”

要反驳这种谬论很简单，因为脑成像的研究和技术已经发展到可以把一个人思考、记忆、说话、听音乐时的大脑形象化的地步。发现盲人在触摸盲文时，视觉皮层是用于触摸的。如果一个正常人的眼睛被蒙住5天，他的视觉皮层就会开始变化，用于听觉和触觉。

人脑重约1.4公斤，占我们体重的2%，但它使用了我们身体20%的能量。当它使用10倍的能量时，它不可能只工作10%，而让另外90%什么都不做。

大脑的神经是“用而废”的，所以常用的区块会放大，长时间不用的地方会挪作他用。最重要的是，大脑不是一个供养多余劳动者的地方。所以，绝对不存在“只用你大脑的10%”这种事。

美国心理学家罗琳·丹尼斯顿曾撰文批评这种谬论。他说:“那些告诉你他们的大脑只用了10%的人，就是他们自己只用了10%的大脑！”大脑对生命有可塑性。

天生大脑的先天设定是不可改变的吗？

哈佛大学的心理学教授杰罗姆·凯根做过一个实验:他每20秒钟给一些4个月大的婴儿看一个新玩具，并一直看着它。结果有些孩子喜欢新奇的东西就很开心。有些孩子不喜欢它，所以他们为此哭泣。当这些婴儿不注意的时候，他会在他们身后发出很大的声音。那些喜欢新鲜感的宝宝会扭头看发生了什么事，不喜欢新鲜感的宝宝会害怕的哭。

卡根推测，这些萎缩儿童的杏仁核被过度激活，新奇和大声说话对他们来说是过度刺激。当大脑中的杏仁核检测到不寻常和具有威胁性的东西时，它会激活。这个神经回路激活程度低的孩子更外向，更爱冒险，而激活程度高的孩子更容易害怕，退缩。

许多年后，那个被卡根认定为杏仁核高度活跃的孩子长大了。卡根把他们带回实验室，扫描了他们的大脑。结果发现，这些孩子(成年人)的杏仁核仍然对不寻常的事情反应过度，就像他们小时候一样；但是大脑可以通过发达的前脑以理性的方式处理这些过度反应。所以，以前害怕退缩的孩子，大概有70%可能会发展成健全的人格。也就是说，虽然神经结构相同，但大脑可以通过后天学习，以认知手段改变先天设置。

人类的大脑是环境和基因相互作用的产物，我们不仅仅受基因指挥。