多巴胺：在游戏放纵中寻找平衡

莱宾比

我的一个病人，一个聪明体贴的20出头的年轻人，因为焦虑和抑郁来找我。他大学辍学，和父母住在一起，经常会隐约想到一些极端的行为。他每天大部分时间玩电子游戏，每天晚上熬夜。

20年前，我对这类病人做的第一件事就是开抗抑郁药。今天我推荐了完全不同的东西:多巴胺禁食。我建议他在一个月内戒掉所有屏幕，包括电子游戏。

在我的精神科医生生涯中，我见过越来越多的抑郁症和焦虑症患者，其中包括拥有温暖家庭、精英教育和可观财富的健康年轻人。他们的问题不是创伤、社会混乱或贫困。这与多巴胺过多有关，多巴胺是大脑中产生的一种化学物质。作为一种神经递质，多巴胺与快乐和奖励的感觉有关。

当我们做自己喜欢的事情时——例如，当我的病人玩电子游戏时，他们的大脑会释放一点多巴胺，他们感觉很好。但在过去75年中，神经科学最重要的发现之一是，快乐和痛苦是在大脑的同一个部分处理的，大脑试图保持它们的平衡。每当它向一个方向倾斜时，它就会试图通过向另一个方向倾斜来恢复平衡，神经科学家称之为体内平衡。

一旦多巴胺被释放，大脑就会通过减少或“下调”受刺激的多巴胺受体的数量来适应它。通过向痛苦的一侧倾斜导致大脑平衡，这就是为什么通常在快乐后会有宿醉或抑郁的感觉。如果我们等待足够长的时间，这种感觉就会过去，中立区就会恢复。

如果我们每天保持游戏模式几个小时、几周或几个月，大脑的快乐设定点就会发生变化。现在我们需要继续玩游戏，不是为了快感，而是为了常态化。一旦我们停止，我们会经历戒断任何成瘾物质的常见症状:焦虑、易怒、失眠、易怒和精神上注意使用，也称为渴求。

几百万年来，我们的大脑已经进化出这种微调的平衡。在这期间，快乐是稀缺的，但危险永远存在。今天的问题是，我们不再生活在那个世界里。相反，我们现在生活在一个精神极其丰富的世界。高度强化的药物和行为的数量、种类和影响从未如此之大。除了糖和毒品等成瘾物质，还有一种全新的电子成瘾类型直到大约20年前才诞生:发短信、上网、网购和赌博。这些数码产品都是经过精心设计的，会让人上瘾。手机上的场景、声音、交互，只需在屏幕上轻轻一点就能获得回报，让人乐此不疲。

然而，尽管越来越多的人可以获得这些感觉良好的药物，我们却比以往任何时候都更加痛苦。抑郁、焦虑、身体疼痛和自杀率在全世界都在增加，尤其是在富裕国家。《世界幸福报告》(World Happiness Report)是一份针对156个国家的公民对自身幸福感的排名报告，根据这份报告，2018年美国人的幸福感低于2008年。包括比利时、加拿大、丹麦、法国、日本、新西兰和意大利在内的其他富裕国家的自我报告幸福指数也出现了类似的下降。全球疾病负担研究发现，1990年至2017年间，全球新增抑郁症病例增加了50%，其中收入最高的地区增幅最大，尤其是北美地区。

当我们追逐多巴胺的时候，很难看出其中的因果关系。只有停用靶向药物，才能看到这款电子游戏对身体的真正影响。这就是为什么我要求我的病人放弃电子游戏一个月，以便他的大脑有足够的时间来重置多巴胺平衡。不容易。他的动机违背了大脑的直觉，很难接受放弃短期内感觉良好的事情，即使目的是为了长期感觉更好。

令患者惊讶的是，经过治疗后，他确实感觉比几年前好了很多，焦虑和抑郁情绪都有所减轻。他甚至能够在没有负面影响的情况下再次玩视频游戏，严格限制他的游戏时间每周不超过两天，每天两小时，这样他就可以在两次训练之间留出足够的时间来恢复大脑中的多巴胺平衡。

他避免玩功能太强的电子游戏，一旦开始玩就停不下来。他指定一台笔记本电脑用于游戏，另一台用于学校，以便将游戏与课堂作业分开。最后，他承诺只和朋友玩，从不和陌生人玩，这样游戏就加强了他的社会关系，这是多巴胺的有效和适应性来源。

众所周知，减少手机的使用是非常困难的，因为一开始会导致大脑的快感，疼痛的天平会向疼痛的一方倾斜，使我们感到不安和烦躁。但是如果我们能保持足够长的时间，更健康的多巴胺平衡的好处是直接的。我们的内心不再被渴望占据，我们更有能力活在当下，生活中那些意想不到的小乐趣会重现。