热兵器,又称火器,在古代也被称为魔法机器,与冷兵器相对。是指利用推进剂快速燃烧产生的高压气体推动弹丸的射击武器。传统的推进剂是黑火药或无烟炸药。
所有依靠火药或类似化学反应提供能量进行伤害的(如火药推动子弹);或者直接利用火、化学、激光等携带的能量。伤人的(如火焰喷射器)都是热武器。
在热兵器时代,装备先进火器的军队在对抗冷兵器文明时,基本上在战场上占有绝对优势。第二次鸦片战争期间,桑戈林钦蒙古骑兵向英法军队冲锋时,完全暴露在英法军队的炮火之下。这是一场血腥的大屠杀。蒙古骑兵骁勇善战,却再也无法与拥有现代化装备的敌人抗衡。最后几乎全军覆没(三万多骑兵,最后只剩下几个人)。
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