夏兰
我们知道树的年龄可以通过年轮来判断。那么如何计算动物的年龄呢?科学研究发现,海洋动物也有年轮,不同的动物年轮藏在不同的部位。
最引人注目的是海龟的年轮,这是一种长寿的动物。它们的甲壳上有许多同心圆,每一圈代表一年的生长期,同心圆的个数就是龟的年龄。但有些龟天生就有固有年轮数,所以在计算这些龟的年龄时要减去这些固有年轮数。
鲸环在耳垢上,它们的外耳是S形的。耳垢不能从外耳道掉出,而是堆积在耳道内。耳垢垂直切面上明暗交替的条纹数量就是鲸鱼的年龄。因为夏天营养丰富,脂类多,条纹鲜艳。冬季是鲸鱼的繁殖期,营养摄入较低,所以条纹层次较暗。
贝类的年轮在它们的壳上。例如,贻贝的壳有同心环,也称为生长线。鹦鹉螺的壳也有同样的生长线。它的外壳有橙红色或棕色的波浪状条纹,外壳被一个弧形隔板分成许多小室。鹦鹉螺身体上的波浪状细纹一天长一次,气室一个月长一次,就可以知道鹦鹉螺的年龄了。
大多数鱼生长规律,这个规律会在它们的骨头或鳞片上留下印记。夏天,鱼吃很多营养物质。这个时候鱼长得很快,所以鱼鳞上的同心圆会长得更快,最后同心圆会更宽,这就是所谓的“夏轮”。冬天是鱼类食物短缺的时候。此时鱼的生长速度变得缓慢,甚至停滞,于是鳞片上的同心圆就会慢慢生长,最后同心圆变窄,这就是所谓的“冬轮”。“夏轮”和“冬轮”相互间隔,每年循环一次,从而形成年轮。
大多数鱼类的年轮都遵循这种生长规律,但也有一些鱼类有例外,如黄鲷一年形成两个年轮;黄鲈到一定年龄后,年轮的形成会不规则。
此外,马、大象、鲸鱼等大型动物的年龄也可以通过牙齿判断。把动物的牙齿切成薄片,浸泡在一种特殊的药水中一段时间。然后,在显微镜下可以观察到明显的纹理,由此可以知道动物的年龄。而且这种方法的精度很高,一般最大误差在一年以内。
动物身上暗藏着许多时间的痕迹,也正是这些痕迹记录了动物的生命历程。
动物身上隐藏着很多时间的痕迹,也正是这些痕迹记录了动物的生命历程。
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