1930年12月14日,红军攻占金家寨后,廖被选为红军政治部宣传队队长。1931年11月7日,红四方面军成立,她担任政治部妇女宣传队队长。1932年,廖加入了郗鉴共产主义青年团。6月,红四方面军开始第四次反“围剿”斗争,由皖西转战豫南。廖带领20多名宣传队员,连夜随部队行军百余里。部队一进驻,她就忙着编排节目,进行慰问演出。
10月,廖带领宣传队随红军西征。她肩上扛着马枪,背上背着干粮和背包。在艰苦的旅途中,她的手冻肿了,脚也磨破了,但她从不抱怨,也不累。一到营区,她就放下背包,组织了一个剧团,为战士们表演文艺节目。1933年春,她被任命为共青团川陕省委青年妇女部部长,不久成为共青团川陕省委常委。
1935年初,廖被调回文艺队,任川陕苏区工农剧社政治指导员。从川陕根据地长征时,她所在的剧团60名成员一个都没落下。
为了适应战争环境,她剃了光头,穿了军装,绑了腿,和男兵一样。她和表演队的战友们在行军、战斗、演戏的同时,勇敢、顽强、活泼、乐观。
1936年10月下旬,红四方面军21800余人奉命西渡黄河,执行宁夏战役计划。11月11日,渡江部队奉命改编西路军,廖任西路军总政治部前进剧团政治指导员兼党支部书记。
渡江不久,国民党马步芳部出动重兵追击阻击红军,每一仗都打得十分惨烈。一次,在景泰县的一条山路上,戏班遭到了一队敌军骑兵的袭击。廖和剧团其他领导一起,沉着应战,指挥同志们与敌人英勇搏斗,密切配合掩护部队。经过四个小时的激战才击退了敌人。接着,她随剧团行军一百多里,在红九军队的支援下,摆脱了追击的敌人。辽在战斗中表现得非常勇敢,从上到下都有很多赞扬。
11月,西路军占领永昌县城后,前进剧团进驻县城西街一座小庙。当时部队停止西进,就地开辟根据地,建立苏维埃红色政权。为了迎接和庆祝这个新的节日,前进剧团加紧排练文艺节目。
11月18日,红九军在古浪损失惨重,在红30军268团的支援下,击退追兵,推进至二十里。为了激励红九军队的士兵,振奋他们的精神,继续战斗,前进剧团奉命在十里铺的红九陆军总部进行慰问演出。以前上级给戏班每人两个铜钱作为生活费,大家都舍不得花。他们把铜币集中起来,买了一些物品,准备去慰问在古浪战役中受伤的红九军队的同志。
12月5日,剧团和红九军派出的一批保安从永昌县城出发,冒着隆冬的严寒徒步,于8点左右到达红九军司令部。出乎意料的是,敌情发生了变化,红九的军事总部已经转移。这支队伍感到困惑和犹豫,突然发现几英里外的道路上尘土飞扬,马家军的骑兵追了过来。士兵们立即掉头,向西跑去,跑了一里左右,急匆匆地进了郭老家莫庄的一个大土堆里。当时围场里的人已经出去躲避了。戏班里有人用杂物堵住门口,有人爬上屋顶,夺取庄门的门墩,控制了望塔和庄强,在庄强顶部四周的墙壁上搭起射击垛。
很快,马步芳的OO师一个骑兵团蜂拥至围场。他们误以为该村是红九军队总部,并不断用步枪和机枪向村墙的城垛射击。还有一门大炮,也叫村子。两架敌机在空上空盘旋。剧团的女演员和保安临危不惧。他们解开绑腿带,拧成一根绳子,从10多米高的围场上吊。一个男同志翻过外围子墙,穿过围场南面的一片树林,冲出敌人的包围圈,向永昌县城跑去。
黄昏时分,凶残的敌人以更密集的火力向村庄开火。7名敌人爬上围场东面一棵15至6米高的白杨树,居高临下,瞄准村庄。正在楼顶指挥战斗的廖不幸中弹,壮烈牺牲。他只有21岁。
在西路军永昌战役纪念馆里,有这样一首诗:
时过境迁,旗开得胜。
长征冒着艰难险阻,死了就一个人活。
这首诗非常贴切地描述了廖的一生。
廖是西路军牺牲的级别最高的女红军。这个勇敢的皖西女子,就这样葬身在茫茫西北大地。她火热的战斗热情,勇敢的战斗精神,高尚的思想情操,永远激励着人们不断前进!
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