江南曾经是沙漠,多万年前，江南曾是一片荒漠

谢玉龙

北纬30度的江南是个奇迹。

我国长江中下游以南地区简称“江南”，包括苏州南部、安徽南部、浙江、上海等地区。传说中的“江南水乡”往往出自这一地理区域。江南地区大致位于北纬30度附近，属于副热带高压的控制范围。

纵观全球北纬30度左右的地区，由于常年受副热带高压影响，降水稀少，烈日炎炎，干旱酷热，大部分地区被沙漠覆盖！只有在中国的长江以南，北纬30度的世界翻了。这里不是干旱的沙漠，而是降水丰富，丛林茂密，气候温暖，仿佛是北纬30度的地球上唯一的绿洲！这是为什么呢？副热带高压对中国宽大吗？

其实都是因为青藏高原！

地理学家发现，青藏高原的隆升极大地改变了亚洲大气环流的状况，形成了地球上最强大的亚洲季风，对北半球的环流影响很大。江南的温暖和繁华得益于季风气候，巍峨的世界高峰在烟雨蒙蒙的江南创造了中国奇迹。

但是，众所周知，青藏高原并不是“盘古开天辟地”以来就存在的，而是随着地质运动的逐渐兴起而形成的。在青藏高原隆升之前，东亚季风尚未形成。当时的江南是什么景象？如何再现几千万年前的地质面貌？

5000多万年前，全球高温普遍，强大的副热带高压牢牢控制着江南地区，这里气候干旱，被广阔的沙漠覆盖，只有少数旱生植物点缀其间。此时印度次大陆仍位于赤道附近，青藏高原早期隆升主要集中在藏南，高原主体尚未形成。广阔的边缘海从欧洲一直延伸到塔里木盆地西部，印度和亚洲被东特提斯海隔开。亚洲和欧洲的陆地面积比今天小得多。我国地势总体上东高西低，沿东南沿海形成了巨大的沿海山脉，阻断了海洋水汽向长江以南的输送，从而产生了类似于今天澳大利亚东部大分水岭的雨影效应，进一步加剧了长江以南的旱情。

今天，我们如何确定上述情况曾经存在过？

地质学家在现有勘测技术的帮助下发现，江南地区在古近纪早期(约5000-6000万年前)确实非常干旱。像今天的西北内陆干旱区，低洼处布满了干旱区特有的盐湖，如湖南衡阳盆地、江西清江盆地等，都是在当时干热的气候条件下，作为丰富的岩盐沉积而成。

500万年前的江南是什么样子？那里生长着什么样的植物？中科院青藏高原研究所的科研人员，依靠化石，具体来说就是孢粉化石，在几千万年前“穿越”，给了我们答案。

千百万年前，地球上也生长着形形色色的植物，保存在地层里的孢粉就是那时候植物面貌的缩影。孢粉是植物孢子和花粉的简称，形态各异、体型微小，直径通常只有几十微米左右，小到肉眼无法看到，然而这些小颗粒体态轻盈、产量惊人。孢粉被风、流水携带到湖泊中沉积下来，掩埋在沉积物下面，历经沧海桑田，最终变成了化石。

几千年前，地球上生长着各种各样的植物，保存在地层中的孢粉就是当时植物的缩影。孢子花粉是植物孢子和花粉的简称，形态各异，体小。直径通常只有几十微米，小到肉眼看不到。然而，这些小颗粒很轻，并且具有惊人的产量。孢粉被风和流水带到湖中沉积下来，埋在沉积物下，最后变成化石。

孢粉虽然在地层中沉睡了千百万年，但仍可以反映出非常有用的环境信息——科研人员通过提取出地層里的孢粉化石，并借助显微镜进行鉴定、识别，通过分析和对比地层中孢粉化石的现存最近亲缘类群及其生长分布所适应的气候环境，便可以重现地质历史时期古植被、古气候的演变过程。

孢粉在地层中沉睡了数百万年，但仍能反映出非常有用的环境信息。通过从地层中提取孢粉化石，借助显微镜进行鉴定，并对地层中现存的孢粉化石的近亲及其生长分布所适应的气候环境进行分析对比，研究人员可以再现地质历史中的古植被和古气候的演变过程。

如何进一步证明？

湖南衡阳盆地是典型的江南红层盆地，红层广泛出露。红层通常被认为形成于干旱气候，植被稀疏，孢粉易氧化但不易保存，因此很难从该地层中提取孢粉化石。

幸运的是，研究人员在衡阳盆地早始新世(距今5000多万年)的红层中发现了灰绿色和灰黑色夹层。经过酸碱处理，提取出保存完好、内容丰富、类型多样的麻黄花粉化石。麻黄是一种旱生灌木，广泛分布于亚洲、美洲、北非的干旱荒漠地区和贫瘠土壤地区，在今天江南这样的湿润地区无法生长。

所以麻黄丰富的花粉化石恰恰说明，在青藏高原隆升之前的早始新世，似乎潮湿多雨的江南地区曾经非常干燥，唯一的植物是荒漠植被。据科学家推测，当时江南地区年降水量不超过230mm，与目前该地区年降水量1000mm以上相差甚远。