甘蔗与蔗糖

男孩

在人类的食物系统中，甜味具有特殊的重要性。可以说，食物的味道高于其他一切食物，麻辣咸酸的味道比不上任何一种甜味。这一点可以从牛奶这个最初哺育人类的食物中得到证明。

于是，人类很早就开始追求甜食，这些食物成为了历史的重要组成部分。有一种食物非常重要，由它制成的糖构成了现代人类社会甜味食物的基础。

那是甘蔗。

这种硬东西最初的原产地大概是印度，在东南亚和华南的可能性很大。很长一段时间，人类主要是用牙齿直接咬和吸汁来使用。公元前327年亚历山大大帝远征印度后，发现那里的人们正在吃一种甜甜的“芦苇”(即甘蔗)，这说明在甘蔗的原产地，当时还没有发展出用甘蔗制糖的技术，还处于口服阶段。

与此同时，中国的情况类似。那是在战国末期。分布在南方的甘蔗随着楚、吴、越的兴衰而为中原所知。一些古籍中出现了很多与甘蔗有关的记载，但也应该是用嘴吃的。

值得注意的是，虽然甘蔗还没有被煮成糖，但此时糖已经出现，成为统治阶级的奢侈品。它主要是蜂蜜和麦芽糖——分别来自昆虫和谷物。这两种糖口感都很好，营养价值也很高，但有一个缺陷，就是产量有限，难以满足统治阶级的需求，更不用说向大众推广了。

五百年后，东汉末年，中国和印度的一些地方可能已经发展了初级的甘蔗技术，出现了原始的蔗糖。其发展的技术逻辑是，榨出来的甘蔗汁不容易保存，所以拿到太阳底下晒——起初是食品防腐处理的主要手段。结果在太阳下晒干后发现，除去大部分水分后，留下的粘稠液体不仅口感极佳，而且可以长时间保存，便于运输，商业价值高。

就这样，蔗糖开始沿着贸易路线传播。

在当时古籍的记载中，有一种东西叫“石蜜”，是通过丝绸之路传入中国的。它是关于印度生产的最初的蔗糖。

但这种贸易规模显然不大，未能改变甘蔗主要靠嘴吃的格局。在东汉末年以后的三国乱世，掌握了权力的人仍然以蜂蜜和麦芽糖为主要甜食。比如袁绍的弟弟袁术临死前想喝蜂蜜水。然而此时甘蔗的种植范围已经扩大，蔗糖技术也取得了进步。

中国南方的吴栋把甘蔗作为重要的战略物资加以推广，甘蔗技术得到了很大的提高。也许是因为糖出口到北曹魏获利。蜀汉也非常重视甘蔗种植。事实上，蜀汉政权的诸葛亮在平定华南(今云贵)叛乱后，从那里发现了许多擅长甘蔗种植的人才，因此蜀汉的甘蔗业蓬勃发展。

至于地处北方的曹魏，由于地理环境和气候条件的限制，估计就算能种出甘蔗，也活不了几个，口感也比不上吴栋和韩曙产的甘蔗。魏文帝曹丕爱吃甘蔗口服，曾以甘蔗为兵器，与部下比试剑术。他是曹魏的统治者，自然可以如此潇洒。如果别人想品尝甘蔗，那就要下一番功夫了。

唐朝建国后，社会恢复稳定。随着太平天国的回归，人们对甜食的追求再次浮现，也就是在这个时候，印度蔗糖技术开始大规模输入中国。唐太宗李世民、唐高宗李治、武则天等。都派使者去印度学习制糖技术。除了印度，唐朝还从波斯帝国引进了一些制糖技术。

在外来技术的刺激下，唐代制糖业发展迅速，甘蔗种植范围扩大。据史书记载，在唐朝的300多个州中，至少有30个州以甘蔗闻名，分布在西北到岭南，其中以西南巴蜀地区和江南太湖地区出产的为上品，也形成了繁荣的糖业。在南宋的巴蜀地区，还出现了中国历史上第一部糖业专著《霜谱》。

技术进步和产量的扩大使蔗糖进入寻常百姓家成为可能。到了唐代，已经出现了以卖糖为生的商人，这一点在一些诗词中也有提及。

唐朝宋朝以后，商品经济活跃，对外贸易也很发达。蔗糖开始成为出口商品。与此同时，制糖工业不断吸收其他国家的蔗糖技术并应用于生产过程，使得蔗糖产品日益优秀。

到了明代，最初的白砂糖已经出现，并成为重要的外贸商品，大量进口到东南亚、东北亚等地。

与此同时，欧洲国家开始了蔗糖的历史。在此之前，欧洲国家已经通过各种渠道尝到了蔗糖的甜头，但由于地理环境、气候、政治结构等因素，长期以来，主要的甜味食物来源是蜂蜜和甜菜。殖民者和商人“发现”美洲后，将甘蔗移植到加勒比海的一些岛屿上，取得了巨大的成功。甘蔗园一个接一个地建立起来。用从非洲掠夺来的奴隶的血汗，生产了大量的甘蔗，然后熬制成糖运回欧洲，供那里的人们享用。

但当时欧洲各国的制糖技术远不如中国，达官贵人消费的糖仍然是用来换取与中国的贸易，而不是美国的产品。臭名昭著的东印度公司，最初的贸易主要是贩运茶叶和糖，贩运鸦片是一百多年后的事了。

这种贸易始于明末，从明末到清初，中国蔗糖对外贸易的第一个对象其实不是欧洲国家，而是日本。这种贸易的主要动机是用日本铜换取明末清初频繁战争所需的武器。公元1641年，明朝派出近百艘商船前往日本进行贸易；四年后，清朝向日本派出了70多艘商船。

清末蔗糖在中国的主导地位开始动摇，这是内外冲击的结果。内部影响，主要是太平天国战争，导致南方蔗田大量损毁，造成糖源短缺；外部影响是欧洲列强在工业化的武装下，凭借其蔗糖技术的快速进步，向中国倾销蔗糖产品。

在两相夹击下，中国逐渐从世界最大的食糖出口国转变为食糖进口国。尤其是1894-1895年第一次世界大战后，台湾省落入日本之手，中国失去了最重要的甘蔗产区。从那以后，大部分蔗糖都是进口的。清朝灭亡当年(1912年)，中国进口蔗糖约27万吨；20年后，蔗糖的进口量猛增到100多万吨。

赢得台湾省的日本，重点发展制糖业。其要旨是利用台湾省的廉价劳动力大量种植甘蔗，制成粗糖，然后运到日本深加工出口。换句话说，日本把台湾省变成了其掠夺的糖源。

几年后，台湾省蔗糖年产量超过20万吨，1939年达到顶峰，为140多万吨。

后来世界上很多地方都种植了甘蔗，主要是南美、东南亚和中国，蔗糖成为世界上第一种甜味食品。但主流舆论并不利于它——在饱餐一顿的人看来，这种东西会带来肥胖、蛀牙、动脉硬化、高血糖等问题。