格陵兰冰盖有大型汞源

英国某杂志日前发表的一项地球科学研究显示，科学家发现在格陵兰冰盖的西南端存在一个大型汞源，其冰川盆地融水河流中的溶解汞含量非常高。这一汞源此前未被纳入全球汞预算，将对北极乃至全球海岸的生态环境产生重大影响。

汞是一种特殊的金属，在常温下可以挥发，是唯一以气态单质形式存在于大气中并参与全球循环的重金属元素。早在近10年前，美国国家航空航天局(NASA)就曾在阿拉斯加附近海域发现海冰破裂，并检测到海水中汞含量增加；联合国环境规划署多年前报告称，北极的汞含量正在急剧上升。

由于汞是一种剧毒元素，汞污染已经成为全球关注的问题。之前已经发现北极生物体内有较高的汞含量，但格陵兰冰盖是否是汞的来源及其对北极下游的影响仍是未知数。目前科学界迫切需要这类信息，因为随着气候变暖，格陵兰冰盖正在融化。

这次，美国佛罗里达州立大学的研究人员乔·霍金斯(Joe Hawkins)和他的同事测量了格陵兰冰盖西南端三个冰川盆地的融水中的汞浓度，发现大量的汞会从格陵兰岛的西南端输出到下游的峡湾。该地区输出的溶解汞在全球总量中占有相当大的比例——每年最多约42吨，相当于全球河流向海洋输出总量的10%左右。

这项研究还发现，融水中溶解汞的浓度处于自然水体的前列。下游峡湾一直存在高浓度的汞，这导致了沿海食物网中生物累积的潜在风险。

研究人员认为，这一发现“提出了很多我们尚未回答的问题”。他们警告说，这种汞的来源很可能来自地球本身，而不是化石燃料燃烧或其他工业来源——这可能与科学家和决策者对未来汞污染管理的考虑有关。

最后，研究小组表示，在冰川这样的气候敏感环境中，汞可能是一个难以管理的来源，考虑到人类和生态系统对汞的暴露可能会增加，有必要进行进一步的研究，以了解格陵兰冰盖径流的汞动力学。

在普通河流中，溶解汞的含量相当于一个奥运游泳池水中的盐粒大小。然而，此次采样的冰川融水河流中的汞含量几乎是普通河流的十到百倍，沉积物中的冰川粉末中的浓度高得令人难以置信。这种奇异的汞含量能从冰原上消散吗？它所衍生的汞是否进入了水生食物链？现在还不得而知。大约10%的地球陆地表面被冰川覆盖，由于气温上升，这些环境正在发生快速变化。现在，与冰盖相连的河流峡湾中有毒元素的浓度甚至可以高达一些工业区，因此人们不得不对此给予高度重视。