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根据一项新的研究，地球大气层中漂浮着大量的微塑料碎片，它们甚至可以随着空气体的流动穿越整个大陆。研究人员表示，这一环境问题在未来可能会变得更加严重，并可能对人类健康产生严重影响。

目前学术界对微塑料还没有一个准确的定义，但一般认为尺寸小于5mm的塑料纤维、颗粒或薄膜都可以视为微塑料。之前的研究表明，海洋、瓶装水甚至我们的粪便中都可以找到微塑料颗粒，但截至目前，科学家对所谓的“微塑料循环”的大气部分仍然知之甚少。

新的研究指出，数千吨的微塑料已经存在于地球的大气层中，最明显的来源是道路。该模型还揭示了微塑料颗粒是如何在全球范围内进行长距离传输的，没有一个地方可以免受污染。研究人员表示，这一发现再次表明，微塑料是我们这个时代最紧迫的环境问题之一。

“微塑料将摧毁几乎所有的生态系统，更不用说人类健康了，”该研究的第一作者、美国犹他州立大学环境科学家贾尼斯·巴拉尼(Janis Barani)说。“我们刚刚开始了解微塑料的污染范围，我们不知道它的影响。”

就重要性而言，微塑料问题可以与气候变化相提并论，并且在某种程度上与气候变化交织在一起。"因为塑料是化石燃料的产物."贾尼斯说。

进入大气层

为了弄清楚Chu微塑料是如何进入和穿过大气层的，Janice和她的同事们在14个月的时间里测量了美国西部不同地点的空空气粒子沉积。根据测量结果，他们估计美国西部空的大气中大约有1000吨微塑料。

詹尼斯说，研究小组对他们发现的微塑料内容感到“非常震惊”。此前，研究人员预测城市将是大气中微塑料污染的最大来源，但对这些沉积物颗粒的分析表明，道路是最大的来源:大气中84%的微塑料来自道路。

“考虑到塑料像灰尘一样，需要某种物理作用才能进入大气层，这是有道理的，”詹尼斯说。“道路和在道路上行驶的汽车——这可能更重要——提供了机械能，将微塑料颗粒输送到大气中。”

大气微塑料的其他来源包括海洋(11%)和农业土壤灰尘(5%)，这两种来源都与强风有关。然而，研究人员怀疑，这三种来源造成的污染水平在世界其他地方可能是不同的。

在全球循环中

利用收集到的数据，研究人员建立了一个计算机模型，试图弄清楚楚微塑料是如何在世界各地运输的，以及哪些地区可能是微塑料含量最高的热点，如欧洲、东亚、中东、印度和美国。“大气是微塑料如此普遍的原因之一，”贾尼斯说。“大气可以将微塑料运送到不同的地方，跨越各大洲，运送到一般不会被人类污染的非常偏远的地方。”

研究人员还发现，微塑料颗粒在空气体中的停留时间为1小时至6.5天，这足以进行跨洲运输。这也意味着，即使像南极洲这样没有微塑料直接来源的偏远地方，也面临着污染的风险。“没有人能免受这种污染源的影响，”詹尼斯说。“我们可以把垃圾运到其他国家，但这些(微塑料)仍然会回来困扰我们。”

此前有研究指出，海洋已经成为微塑料中污染最严重的区域。从近海到海洋，从两极到赤道，从海洋表面到海底沉积物，甚至最偏远的极地冰川，都检测到了微塑料。可以说微塑料已经遍布海洋系统。微塑料也存在于我们日常食用的贝类、鱼类和其他食物以及饮用水中。

接下来的研究

大气中的微塑料问题可能会变得更加严重。“塑料分解成我们在大气中看到的微小碎片需要一些时间，”詹尼斯说。“由于我们缺乏处理塑料垃圾的有效方法，这个问题会变得越来越复杂。未来可能会有更多的微塑料进入环境，然后进入大气。”

Janis指出，对微塑料全球运动模式和过程的研究才刚刚开始，下一个重要的研究方向是找出空气体中的微塑料将如何影响人类健康。“吸入任何颗粒物都可能对健康产生负面影响，”她说。“但到目前为止，我们不知道微塑料的危害是否会比其他天然气溶胶更大。”