植物的自卫本领

王芙蓉

在长期的进化过程中，植物和动物走了两条不同的道路。动物依靠整个运动来捕猎和防御敌人。植物一旦生根，就无法移动，对大自然的风吹雨打和昆虫啃食鸟类的食物也无能为力。然而，科学家发现，植物并不是完全被动的，在激烈的生存竞争中，它们也会利用各种手段来保护自己。

美国达特茅斯学院的生物学家杰克·舒尔茨(Jack Schultz)发现，一些树木可以产生适量的毒液来保护自己的叶子不被昆虫叮咬。比如糖枫树被虫子咬了，就会产生有毒的单宁。单宁会沉淀蛋白质，阻碍消化，从而引起虫痛。昆虫吃了这些叶子后，由于消化不良和缺乏必要的营养而生病，因此它们不得不转移到别处。

有些植物天然含有一些不利于昆虫消化吸收的物质。比如橡树叶含有单宁，可以与蛋白质形成复合物，降低了叶子的营养价值，所以不值得昆虫注意。沙漠中一些植物的叶子含有酚醛树脂，能与植物蛋白和淀粉形成复合物，昆虫难以消化。

许多植物含有有毒的毒素，动物吃了这些毒素会受到惊吓并死亡。马利筋和夹竹桃都含有强心苷，可以放松叮咬它们的昆虫的肌肉，从而杀死它们。丝兰和紫茎泽兰含有植物类固醇，能使动物的红细胞破裂。芥菜籽和卷心菜可以合成硫代葡萄糖苷，硫代葡萄糖苷对各种细菌、真菌、昆虫和哺乳动物都有毒性。有些金合欢属植物含有氰化物，会破坏细胞的呼吸作用。漆树含有漆酚，使人中毒，被称为“咬树”。

有些植物会产生化学物质，昆虫吃了这些化学物质后，不仅自己会受害，甚至会伤害它们的后代。例如，干燥红豆杉的叶子含有蜕皮激素或类似蜕皮激素的物质。吃了昆虫后会尽快蜕皮或者永远停留在幼虫阶段。他们不能成年，也不能生育和繁衍，只能传宗接代。

植物也有防御无处不在的微生物病毒的武器。科学家发现，一些植物被病毒感染后，可以产生抗病毒物质。有一种耐酸的磷酸化朊病毒，是某些植物被病毒感染时产生的，毒性相当强。以色列耶路撒冷希伯来大学的科学家已经从烟叶中提取出抗病毒抗毒素。现已发现，植物抗毒素中含有能将生物体遗传单位中的RNA切割成几个片段的酶。

除了产生特殊的化学物质，植物在进化过程中也形成了许多结构和形态上的防御能力。如枝叶上的刺。臭虫爬到蚕豆叶子上时，会被一根尖锐的钩毛缠住，动弹不得，活活饿死。

科学家还发现，当植物受害时，它们不仅会自己采取防御措施，还会将信息传递给邻居，并及时报警，让这些植物尽早做好准备，避免事故发生。西雅图大学的专家大卫·劳·乌斯(David lowe Wus)发现，当昆虫攻击杨树和柳树时，树木本身会分泌一种化学物质，使树叶变硬，使昆虫难以吞咽或消化，因此它们不得不离开。与此同时，他发现周围60米内未受害虫侵袭的同种树木也开始分泌使树叶变硬的有毒物质。人们认为，这是因为被害虫侵袭的树木向周围散发了“报警信息”，周围的树木收到这一信息后，立即分泌毒素。

植物的自卫能力是在其长期进化过程中形成的，这些能力是多样的，多种多样的。本文只介绍一小部分。但即便如此，还是给人很多启示。比如，我们可以模仿它们的技能，制定虫害防治策略，少用或不用农药就能获得丰收。还可以培育出形态结构有利于抵御害虫侵袭的品种，最大限度地减少害虫的损失。