地球是一个活的超级生物体

张振

地球与生命：相互孕育

西方人用“盖亚”（Gaia）来代称地球。盖亚来自希腊语，是地球女神或地球的拟人化称呼，她在古希腊神话中是最高神明，是所有生命的起源，是所有提坦（Titan）和巨人的母亲。也就是说，地球母亲孕育了生命。

说到地球和生命的关系，我们来看两个问题及其答案：一问为什么地球上存在生命，答案是因为地球适合生命生存;二问为什么地球适合生命生存，答案是因为生命存在于地球。这两个问题及其答案相互依存，互为因果。这是古希腊柏拉图时代提出的问题，也是西方现代科学理论——盖亚假说（Gaia ypothesis）的由来。即地球上的生命本身产生了巨大的反馈作用，确保了自身的生存条件。

最近的科学参照物是地球旁边的两个星球——金星和火星。金星离太阳比地球近，火星离太阳比地球远，但这两个星球都不适合生命存在。可以说，地球上的这些适合“生命存在的条件”，都是生命体系在几十亿年里自己不断优化、创造出来的。那么，生命是什么呢？

生命是地球生命的集合，是所有地球上生物的集体行为。从最小的微生物到最大的哺乳动物，都在协同维持地球的最佳生存环境。换句话说，地球生命的活动，正是为了确保自己的生存。

洛夫洛克提出盖亚假说

20世纪后半叶， 我们见证了人类对地球认识的不可思议的大飞跃。20世纪60年代， 詹姆斯·洛夫洛克（1919—）最早归纳整理出盖亚假说，于1979年正式发表。盖亚假说认为，地球的物理、化学、地质、生物过程都是互动的，生命和非生命组成了地球，共同处于一种动态平衡状态，维持相对稳定的条件。这使得地球本身成为一个生命体——大气层、海洋、陆地、生物圈等构成太阳系里的一个有机组织。洛夫洛克把这种观点叫作地球生理学（Geophysiology）。这对其他星球似乎也同样适用。

1965年，洛夫洛克在美国航空航天局（NASA）参与寻找火星的生命时，产生了“存在盖亚”的思想。当时，他被要求提出一些“其他星球可以存在生命的假设”。他提出的其中一个假设有关大气层的化学平衡：如果一个“死”星球的大气层是化学平衡的（也就是说，这个星球上所有可能发生的化学反应都已经发生过了），那么这个星球大气层的气体就是相对惰性的。换句话说，如果生命存在于某一星球上，这个星球的大气层中就是不平衡的，化学反应会非常活跃地持续进行。根据这个假设，洛夫洛克和他的团队研究了火星和金星上的大气成分，发现这两个星球的大气层主要由通常不再进行化学反应的二氧化碳构成，它们分别占火星和金星大气成分的95%。所以，这两个星球是“死”的。但是，地球的大气层与众不同，属于不稳定的多种气体的混合，所以，在地球上可能存在生命。而事实上，地球上确实遍布生命。

“地球是活的”这个理论曾经使很多科学家感到非常苦恼，但是，仅仅20年后，盖亚假说就得到了承认。虽然盖亚假说还要继续接受时间的检验，但它已经颠覆了人们对地球的认识。

洛夫洛克在他的第一本书的第一章结束时写道：“如果盖亚是存在的，她和人类的关系就是非常重要的，因为人类是这个复杂的生命系统中占据支配地位的动物物种，有可能左右各种力量之间的平衡……

“有的人喜欢在地球上走路，有的人喜欢站在地球上，有的人喜欢凝视着地球，他们都为地球上承载的如此绚丽多彩的生命而惊叹不已……盖亚假说为‘人类为什么出现在地球上’给出了一种思考模式。与大自然是一种冷酷无情的不可战胜的力量的悲观观念相比，盖亚假说给出了另一种选择……

“但是，盖亚假说也给出了同样令人沮丧的另外一幅画面，因为这个星球像是一艘漫无目的的宇宙飞船，围绕太阳永不停息地飞行，既无人驾驶，也没有目标……”

这就是盖亚假说的来由，这个过程也告诉我们科学家是如何思考和研究的。地球大气成分不是化学平衡的，但是仍然维持着一种稳定状态，说明地球大气层存在某种形式的行星调节机制。洛夫洛克猜测，可能是生命本身在维持大气层的成分。后来，他把这一概念拓展到涵盖气候、岩石、大气、海洋的整个体系，认为这个体系形成了一种自我调节机制。

地球才是唯一真实的生命吗？

洛夫洛克的这个观念，其实并非首创。被称为现代地质学之父的英国地质学家詹姆斯·赫顿（1726—1797）最早提出“地球是活的，地球是一个超级生物体”这一观念。

1974年，在洛夫洛克发表他的盖亚理论之前，另一位医学博士兼著名作家刘易斯· 托马斯（1913—1993）在他的著名随笔《一个细胞中的生命：一个生物学观察者的笔记》（The Lives of a Cell：Notes of a Biology Watcher）里写道：“如果在遥远的月亮上观察地球，就会吃惊地发现地球是活的。月亮的表面是干巴巴的，四处坑坑洼洼，就像一块干枯的骨头。在月亮的上方，正在自由自在地升起一个潮湿的、亮闪闪的地球，蓝色的天空就像是地球的细胞膜，这是宇宙中仅有的一个星球。如果再仔细观察，就会看到巨大的白云形成的涡旋，覆盖了大约一半的陆地。如果你以一个地质学的时间跨度观察，就会看到各个大陆本身也在移动，好像一些内在充满热情的外壳板块。地球是一个有机物，本身就像一个活着的生物，满载着信息，被太阳熟练地操控着。”

刘易斯·托马斯进一步写道：“我曾经试图假想地球是一种有机组织，但它不是，地球更像是一个细胞。”

这个令人震惊的理论让人们意识到，所有生命形式都是内在关联的，每一个人、每一个生命体都为维持与自己息息相关的环境做着贡献。是所有生命行为的总体，在协同帮助地球维系一种令人惊异不已的“活的星球”的环境质量。我们曾经认为自己是地球上的特殊物种，真正的智慧物种，但是盖亚理论打开了我们的视野，揭示了地球的真相：人类和所有其他生命，都是地球这个超级生物组织的组成部分。无论人类的科学和技术如何绚丽夺目，我们仍然被包裹在这个超级生物组织——地球之內。无论我们是否情愿，都仅仅是比我们更伟大的这个世界的一个部分。

如果说地球上存在着真实的生命，这个生命就是地球本身。其他所有生命形式都是转瞬即逝的。

假设我们坐在外太空的一把椅子上，观察地球围绕太阳运转，能够看到生命吗？假设我们以6万年为尺度观察地球生命，1分钟等于地球上的1000年，能够看到生命吗？我们看不到任何一个连续存在的生物，包括人类，所有生命都转瞬即逝，迅速消失于无形。只有唯一一个生命体持续存在，那就是地球。

只有地球，6万年里始终支持着所有生命形式的活动，任何化学和物理形式的活动。天空、湖泊、海洋、山脉、花朵、小鸟、大型哺乳动物、你、你的朋友、整个人类，都是活生生的地球的组成部分而已。我们所有人的贡献，只是维持这个地球生命体的可持续发展。在这个世界中，一切都是互相依存的，根本不存在什么至高无上的概念。在“地球盖亚”面前，所有生命都是平等的。

无论“有机组织”“细胞”还是“超级生物体”，都仅仅是语义表达的差异。从哲学角度，盖亚假说的关键在于：地球是一个单一系统，设计合理，自我调节，物理、化学、地质、生物的力量綜合互动，作为一个完整的整体，维持着来自太阳的能量输入和发散到外太空的能量输出之间的平衡。