斑马条纹不简单

雷斌新

在过去的150年里，不少著名科学家，如查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士等，都对此进行过研究，但直到今天也没有统一定论。关于斑马条纹之谜的假说有将近二十个，主要包括伪装作用、社交作用、驱赶蚊蝇和降温作用等观点。

一种观点认为，斑马身上的条纹像迷彩服一样具有很好的伪装作用，能帮助斑马隐秘地藏身于林草间而不被天敌发现。可是，在非洲大草原上，斑马的主要天敌是狮子。条纹伪装对狮子来说不太起作用，因为狮子的视力并不好，在远距离捕猎时它们主要是依靠听觉和嗅觉来发现猎物的，而并非视觉。所以，这种说法是站不住脚的。

另一种观点认为，斑马的条纹具有社交作用，是它们认识同类的重要信号。但事实上，纯色马可以通过脸和声音来辨识彼此，并不需要依赖条纹。而且偶尔也会出现没有条纹的斑马，然而它们并不会被其他斑马排斥。所以如今，这种观点也被科学家排除了。

还有一种说法是，斑马的条纹能够驱赶虫蝇。

为了论证这种学说，美国加州大学戴维斯分校的生物学家蒂姆·卡罗和同事们来到了英国萨默塞特的一家马场。在这里，他们得以近距离地观察纯色马和斑马，以及嗡嗡飞的马蝇。这些科学家对相同环境下纯色马和斑马身上的虫蝇情况进行了仔细观察和研究。

他们发现，纯色马和斑马吸引到的苍蝇的数量差不多，但是，真正停留在斑马身上的苍蝇要远远少于纯色马。这让研究人员有点费解。

科学家站在距离马两米内的位置，用肉眼观察，并用摄像机记录下了马和马蝇的情况，然后一帧一帧地分析录像：在纯色的棕马周围，马蝇盘旋、转圈、逐渐减速，然后稳稳地落在了马身上，至少能停留10秒钟，最长则可以停留20分钟；而斑马就不一样了，大多数马蝇直接就飞过了它们，或者只短暂停留了不到一秒就飞走了。在这里，“停留”这个词用得并不够准确，因为斑马吸引到的这些苍蝇几乎没有减速，在飛行中直接就撞上了斑马然后被弹开了，像是走路不注意看路的人撞上了玻璃。

那么，这种现象能说明条纹能驱赶马蝇吗？研究人员并不敢妄下结论，因为影响马蝇飞行轨迹的因素还有很多，比如马周围的气味、温度、风速等。为了控制这些变量，研究人员又设计了一个实验：他们给同一匹马分别穿上了白色、黑色以及条纹三种不同的外套，看看在同样的时长内，究竟哪一种驱虫效果更好。

实验结果应验了之前的猜想，停留在条纹外套上的马蝇数量，要远远低于白色或黑色外套上的马蝇数量。

实验证明，条纹确实具有驱赶虫蝇的功能。科学家猜想，黑白条纹会让马蝇产生一种视觉错觉，在马蝇逼近时会扰乱它们的运动模式，让它们无法正常降落。或是让苍蝇们在远处看不清斑马，比如把它看成一个个黑色的长形物体，像是一排树，这使得苍蝇试图从“树”之间的缝隙飞过去，而在靠近斑马时才意识到这是一个整体，最终来不及刹车撞了上去。

长期以来，科学家们一直认为体温调节是斑马身上黑白条纹的功能，其基本原理是黑色条纹在早晨吸收热量，使斑马身体变暖；而白色条纹能反射更多的光线，因此可以帮助斑马在烈日下进食的时候冷却下来。

2018年，科学家通过给水桶贴条纹的办法验证了条纹确实有助于温度的降低。随后，又有学者发现活斑马身上的黑色条纹温度比白色条纹高12～15摄氏度，而这种温度差将带来黑白条纹之间空气的流动。学者还发现，黑色条纹上的毛发会在清晨和中午直立，这些竖立的毛发可以在凉爽的早晨吸收热量，在中午促进汗液的蒸发。可见条纹具有调温作用，它能在炎热天气下有效降低斑马的体温。

关于斑马的条纹，还有一个类似鸡生蛋、还是蛋生鸡的有趣问题：斑马到底是白底黑纹还是黑底白纹？答案是后者，斑马是黑底白纹。目前，科学家已经找到了斑马是黑底白纹的两条铁证：一是在毛发下面，斑马的皮肤是黑色的；二是斑马幼体未出生时，在母体内，黑色首先出现，其次才是白色。

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