多脚怪鸟真的存在？

金双群

也许有人会以为这是合成照片或者是畸形的物种，不过真实的答案绝对令你难以置信。这张照片中有“长了机械脚”的鸟，这是真实存在的鸟类，而且造成这奇怪样貌的行为还不是这单一种类的鸟所独有。这么诡异，它到底是什么鸟呢？

照片中的这种鸟类叫做非洲雉鸻，也叫做非洲水雉、长脚雉鸻。它是一种相当奇特的水鸟，生活在撒哈拉沙漠以南的西非和埃塞俄比亚东部的湖泊、池塘一带。

首先看它的外观，它的模样在鸟类里不算出彩，有着蓝色的脸部和相当长的脚，而且它的脚不只是长，看起来还长着跟它身体很不成比例的诡异的巨大脚趾，就像是要伸向小可爱的“魔爪”。你觉得这么大的脚是用来做什么的呢？一般来说，在水里栖息的鸟类都有巨大的脚掌，这些鸟儿用它们来游泳，而且基本上都带有脚蹼。但是如果你仔细观察非洲雉鸻的脚掌，你就会发现它的脚虽然巨大，但是却没有蹼，所以这样的脚其实并不是帮它们游泳的，而是赋予了它们另外一种独特的称号——“睡莲行者”。

是的，大长脚自然也不是摆设，它们正是用这双独特的长脚在各种漂浮的植物上面行走，例如睡莲上，而且它们还可以直接在这些植物上捕捉水中的昆虫、鱼类甚至是螃蟹。从远处望去，这种鸟就像是能够在水面上行走的鸟，甚至也因此被称为“耶稣之鸟”。不光如此，非洲雉鸻甚至把它产卵的巢穴都建在这些漂浮的植物上面，而且它们一生的大部分时间都是在水面上度过的，极少飞行，可以说跟一般的鸟类真的很不一样，很另类。

非洲雉鸻虽然脚很长，但也没有长第三第四只脚，那这张照片到底是怎么回事呢？

这就要从非洲雉鸻的繁殖方式说起了，非洲雉鸻实行的是罕见的一妻多夫制，在它们的世界里雌性雉鸻是老大，它会有自己的领地，在这块领地里的所有雄性雉鸻都是它的后宫，这些雄性必须先在女王的领地里建筑巢穴，然后女王会观察这些巢穴的建筑技巧和地点，来挑选自己满意的雄性并和它交配产卵，每一窝可能会产下3到5颗蛋，生完之后女王就会拍拍屁股走人，继续去找下一个后宫，而照顾这些蛋的责任全部都是由雄性的雉鸻来承担。

这些小雉鸻孵出来的时候，都已经拥有了招牌的巨大脚掌，能够在水面植物上行走，出生几天后也能够学会游泳，但是即使这么快学会了生存技能，却没有生存经验，它们怎么能是其天敌（蛇、水獭甚至鳄鱼）的对手呢？所以，才会出现封面照片的情形。诡异脚怪鸟的画面，其实是雉鸻爸爸保护雏鸟的护子行为。它们为了确保小雉鸻不会因为移动缓慢而被天敌攻击，常常会直接将所有的雏鸟藏到自己的身体里（翅膀下面），小雉鸻的身体就会被完全掩盖住，只留下两只鸟爪在外面，这才形成了照片中诡异的多脚机械怪鸟的景象。

雉鸻爸爸会通过这种特殊的方式来保护雏鸟，大概40到70天之后才会让这些小雉鸻独立地去外面闯荡觅食，所以讲到这里，才是我们今天真正的主题——鸟类独特的护子行为。其实拥有这种诡异护子行为的鸟类，不光是非洲雉鸻，其它如笛鸻、双领鸻或者鸡冠水雉，都有这种特殊“多脚怪”的护子行为。所以，如果下次你再看到这种诡异的画面，就不要再误会它们是畸形怪物了，人家可是难得一见的好爸爸。

这种鸟类保护后代的行为也有例外，这通常会跟它们产蛋的数量相关。简单来说就是蛋下的数量越多，父母就越不细心照料，如产卵数量很多的鱼多数就是不太照顾后代的；相反产蛋数量越少的，父母就越会细心照料。

也许有人会说，有没有鸟类只下一颗蛋呢？当然是有的，比如说世界上最大的皇帝企鹅，它就是只下一颗蛋的动物。

皇帝企鹅大家可能很少听说，国王企鹅要比它更有名。其实在皇帝企鹅被发现前，国王企鹅一直被认为是世界上最大的企鹅，但后来动物学家在南极大陆发现了这种比國王企鹅更巨大的企鹅，也因此将它命名为皇帝企鹅。它们的身高最高可以长到120厘米，跟一般的人类小孩一样高。虽然这种动物每年更换一次伴侣，但是在照顾企鹅宝宝期间，它们是不会逃避的，双方都会全心全意地照顾小企鹅。每年的五六月份，帝企鹅妈妈会生一个蛋，在辛苦地将蛋生下之后，企鹅妈妈由于体力耗尽会放一个长假，大约会花两个月时间到远处海域觅食补充体力。你也可以把它想成是一个坐月子的妈妈，所以在这一段时间里，照顾小孩的任务当然就是爸爸来负责了。

跟其它动物的生存环境不一样的是，南极的温度实在是太低了，所以企鹅蛋只要一接触地面，两分钟就没救了，也曾有一些企鹅爸爸因为技术不好，不小心把蛋弄到了地上捡不起来，小企鹅就完蛋了。因此为了保护这些娇嫩珍贵的蛋，企鹅爸爸会全天候24小时将蛋放在自己的脚上，并用它极为温暖的腹部来孵化，让蛋维持在36摄氏度的环境下。

这段期间，企鹅爸爸绝对不会让蛋接触地面，而这个时间会整整维持两个月，直到妈妈带食物回来。孵蛋期间为了避免意外，企鹅爸爸甚至会连饭都不吃，多数时间都站着睡觉，依靠身体储存的能量为生，这期间企鹅奶爸们甚至会挤到一起互相取暖，并轮流到外圈抵挡凛冽的寒风，真的是相当团结和可爱。