姜古石
勒布已经提前卫冕了他的年度冠军,WRC的最后一站英国拉力赛的主要焦点是谁将成为车队的世界冠军。在此之前,虽然雪铁龙领先福特11分,但后者并没有放弃,只是福特没有笑到最后。Kan在最后时刻追上了Latvala,获得了冠军,也让雪铁龙车队重新夺回了年度冠军的头衔。
英国赛的总部仍然设在威尔士的加的夫。总共有17个阶段。WRC的英国种族是最古老的种族之一。它的前身是RAC拉力赛,在英格兰北部和西部以及苏格兰举行。2005年搬到威尔士,英国11月经常下雨,路上很泥泞。但车速并未降低,因此成为难度较高的比赛之一,被称为“世界上最平稳的拉力赛”。
卡迪夫千年体育场设置的超级短道可以吸引74000名观众。然而,今年英格兰的冬天不同寻常,冰雪覆盖,赛前还下了一场大雨。天气的突变让勒布无时无刻不在煎熬。在路测过程中,他撞坏了路测车,大赛组委会不得不取消了有结冰路段的SS1,同时缩短了三个重复使用的赛段。SS4缩短了3.67公里,SS3和SS6缩短了将近一半,只有18.28公里。SS2和SS4也缩短了一些。
十二月五日
6个阶段,49.7公里
福特捍卫车队世界冠军的努力很快就白费了,一号车手希尔沃宁在SS5中摔倒。不过,他的车还是可以参赛的。他获得了这个赛段的第11名,这次事故花了他4分钟。比赛前,福特落后雪铁龙11分。雪铁龙决心在这场比赛中打破福特连续第二次获得世界冠军的势头。
很多车的挡风玻璃都结霜了,极大的影响了司机的视线和车速。第一天比赛结束后,福特车队二号车手拉特瓦拉暂时排名第一,勒布排名第二。希尔沃宁在当天的比赛后排名第32位。在第一天的最后阶段,阿特金森发生了严重的车祸。他和飞行员被直升机送往医院,但他们没有受伤。他们只需要去医院做必要的检查。当晚,他们都走出了医院,但比赛无法继续。
12月6日
七个赛段,129.21km。
第二天,拉特瓦拉仍然领先,但他受到了索尔多越来越大的压力。雷洛芬赛段刚过,索尔多就从第八名升至第二名,仅落后拉特瓦拉0.8秒,但勒布反而掉到了第三名。
为了应对英国站的冰冻天气,车队已经要求国际汽联修改WRC的轮胎规则。原来根据国际汽联的现有规则,冰雪(钉)胎是不允许用于砾石比赛的。但是在结冰的路面上使用普通的拉胎是非常危险的。倍耐力轮胎公司无法在短时间内为所有WRC车队提供带有手工切割花纹的轮胎。组委会唯一能做的就是取消比赛或者缩短舞台。雪铁龙车队主管奥利维耶·奎斯奈尔和斯巴鲁车队老板大卫·理查兹都批评了这一规定。奎斯奈尔说:“我们没有适合这种道路的轮胎。这不是皮雷利的错,这是规则的错,这是一个愚蠢的错误。有了合适的轮胎,我们可以给观众带来一场精彩的比赛。”理查兹认为规则应该是灵活的:“我们认为应该有一些应急备胎来应对极端天气。赛事总监可以命令使用备用轮胎。其实遇到这样的问题,我们比观众更着急。我们多次与国际汽联交涉,但得到的答复是没有解决方案,这样的回答是不可接受的。”
勒布还批评说:“应该在比赛前告知车手哪里有冰。如果改变规则,阿特金森就不会出事。赛道上有冰,但是我们没有处理这条路上的轮胎。我不认为这样的比赛是安全的。”
12月7日
4个阶段,96.1公里。
拉特瓦拉从未失去领先优势,但勒布离他越来越近。在剩下的两个赛段结束时,他们之间的差距只有1.4秒。首先,拉特瓦拉在结冰的路面上小心翼翼地控制着汽车,他决心在英国喝香槟香槟。
为了保证车队冠军,雪铁龙已经命令索尔多减速,他甚至有可能被萨尔伯格超越。然而,索尔贝格在最后一天并没有接近索尔多,而是拉开了距离。萨尔伯格承认:“我没有太多勇气,也没有用干胎跑冰路的经验。”
最后一个赛段——Rheola赛段,发生了一个小插曲:勒布在比赛中被判抢跑,被罚10秒。然而,勒布的飞行员丹尼尔·埃琳娜(Daniel Elena)并不相信。他用车载摄像头捕捉到的信息向大会评委证明,他们开始的时间是对的,并不匆忙。大会最终取消了勒布的点球。就这样,勒布以12.7秒的成绩超越拉特瓦拉,首次获得英格兰威尔士拉力锦标赛冠军。他的队友索尔多获得了第三名,雪铁龙最终从福特车手手中夺走了冠军。
确信拉特瓦拉的失败,他承认,“我不能再快了。虽然我对结果很失望,但这也是我在英国最好的记录。希望下赛季有机会冲击世界冠军。”福特车队经理威尔逊认为拉特瓦拉不必为这场比赛感到遗憾,而是认为他在与五个世界冠军的战斗中非常勇敢。
2008赛季已经全部结束,让我们期待一个更加精彩的未来赛季。
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