杜仲皮
2020年,受疫情影响,欧美国家兴起“自制面包”风潮。在这种趋势下,不仅诞生了许多美味的食物,也启发了研究人员,产生了一个奇妙的想法:用面包作为动物细胞生长的支架。
许多国家正在研究通过体外培养活组织和器官来治疗各种疾病。例如,2017年,在中国上海,医生成功地对5名耳廓发育不良的儿童进行了手术,用儿童自身细胞培养的耳廓替换发育不良的耳廓。
在体外培养器官,一种常见的方法是将细胞作为“种子”种植在支架上。生长期不断给它补充营养,器官形成后,支架材料自行降解。
支架通常由胶原蛋白制成。但是胶原蛋白支架价格昂贵,而且通常取自动物或死人,在一定程度上会产生问题。
加拿大渥太华大学的研究人员一直在用几种植物支架进行实验。2016年,他们用苹果做支架,种人耳朵。这些支架被雕刻成耳朵的形状。苹果的活细胞全部被去除,只留下纤维素支架,然后在里面植入人的耳朵细胞。
现在,他们认为面包是一个脚手架。他们先烘烤,然后取下一小块面包,用酒精浸泡消毒,最后在上面种上老鼠的各种细胞。经过几次尝试,他们发现爱尔兰苏打面包效果最好。
研究人员发现,包括皮肤、肌肉和骨骼细胞在内的几种小鼠细胞可以渗透到苏打面包支架中并繁殖。想不到动物能在如此变态的人工环境中生长。现在他们正在进一步研究这些组织是否可以安全地植入动物体内用于医疗用途。
除了医疗用途,面包支架也可用于人造肉的培养。人造肉是指从家畜身上提取肌肉细胞,然后体外培养,生产出动物肉给我们吃。如果以后想大规模生产人造肉,找一个便宜又能吃的摊子是必不可少的,而面包摊子正好满足了这个条件。
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