洋人没骂中国人是“东亚病夫”

杨瑞松

一般认为，“东亚病夫”一词出现于1896年。如上海市体育局的《五百年体育大事记》说:“1896年9月11日(10月17日)，租界内的英文报纸转载英国伦敦《学年报》的专论，说‘我的丈夫是中国——东方的病夫。从那以后，中国人经常被西方人斥为“东亚病夫”。"

所谓“租界英文报纸”，是指上海的《林西报》一词；“傅中国——东方病夫”这句话，是出自当时广受欢迎的改良派报纸《吴石报》的中文译本，该报的作者是梁启超，译文名为《中国的现实》。

不难发现这段话有偷换概念的嫌疑。“中国是东亚病夫”已经换成了“中国人是东亚病夫”。《中国现实》实际上是批判当日清政府改革失败的政治评论。文章开头就形容中国是“病夫”，哀叹清政府“麻木不仁已久”。“病人”这个词只在文章的这里使用。其主要内容是批判晚清官僚腐败和官场不良风气，导致军政改革彻底失败。然而，作者似乎并没有对中国改革的未来完全绝望。在文章的最后，他是这样期待的:“总之，北京执政的大臣们把照顾旧弊，制定新计划作为头等大事，为时不晚。”

总而言之，这篇被视为西方世界蔑视中国人为“东亚病夫”的文章，其实并没有包含几句关于“中国人”——即中国人的话；整篇文章都是关于“中国”的。其实“病夫”是现代西方国家用来形容改革不力的落后国家的常用词，与中国人的身体素质无关。