迷雾重重：曼特尔不明飞行物事件

老沉

人类自从发明了飞机，终于实现了像鸟儿一样在无垠的天际自由飞行的梦想，彰显了人类在科学发展上的巨大进步。不过，随着人类航空活动的增加，在世界航空史上，也发生过许多难解的谜团，比如马航370的不明失踪，可以算作是航空史上众多未解之谜中的最新一个。

这些谜团以现代的科学理论和研究手段，很难找到一个科学合理的解释，往往被打上各种神秘莫测、匪夷所思的标签。本期，我们就带大家回顾一个上个世纪中期的一个航空神秘事件，它被称为“曼特尔不明飞行物事件（Mantell UFO incident）”。

“曼特尔不明飞行物事件”是有史以来最重大的不明飞行物目击事件之一，主要是因为它导致了战斗机飞行员的死亡并随后改变了公众对不明飞行物的态度。

1948年1月7日，美国肯塔基州立公路巡逻队接听到有关一个悬停在肯塔基州麦迪逊维尔上方的不明物体的电话。据说该物体直径为250至300英尺（76米到91米），向西行驶。

《印第安纳波利斯新闻》对于当时的事件也有描述：“肯塔基州麦迪逊维尔地区的地面上有几十人打电话给警察，报告说看到一个圆形物体在头顶盘旋，并发出灿烂的红光。”

这些报告已经引起了军事警察的注意，并最终引起了诺克斯堡戈德曼·菲尔德（Godman Field）空军基地的盖伊·希克斯上校的注意。他描述一个物体“非常白”，“大约是满月大小的四分之一……通过双筒望远镜，它的底部似乎有一个红色边框……似乎保持静止，一个半小时。”

与此同时，周围地区也有很多目击者发现了这个神秘的东西。当时的报告显示，大多数目击者将物体描述为静止不动或移动非常缓慢。俄亥俄州克林顿县陆军航空观察员观察该物体35分钟左右，描述该物体：中心火红，尾部散出绿色雾气。

当时，肯塔基州空军国民警卫队第165战斗机中队正在进行4架P-51野马飞行训练。大约下午2点45分，四架F-51野马战斗机飞入该地区。飞行队长托马斯·F·曼特尔（Thomas F.Mantell）上尉被要求调查身份不明的物体。

托马斯·F·曼特尔以及他的战友们显然对这个突如其来的变化并没有准备，在追踪不明物体过程中，其中一个飞行员因燃料不足，很快就放弃了追逐。其他两名飞行员与曼特尔上尉继续追逐该物体。后来他们的报告中描述：他们看到了一个物体，但因为很小，很难识别它。

由于该物体处于很高的高度，因此战斗机必须爬升才能接近这个物体。不过当飞机飞到22500英尺（6900米）时，和曼特尔上尉一起飞行的两位飞行员阿尔伯特·克莱蒙斯中尉和哈蒙德中尉同样因为油料不足停止了追逐。但是曼特尔上尉却选择了继续攀升。

下午2点45分左右，曼特尔用无线电通知地面人员，他发现了前面和上面的不明飞行物，因此需要更高的攀升。作为一位经验丰富的飞行员。曼特尔上尉的飞行历史长达2167小时，他曾经参加第二次世界大战期间的诺曼底战役。不过不幸的是，在这次事件中他却遭遇到了机毁人亡。

最终，曼特尔上尉的飞机在肯塔基州-田纳西州州际线路的肯塔基州富兰克林南部的一个农场坠毁。现场的消防员随后从野马战斗机的残骸中拉了曼特尔的尸体。他的安全带被撕碎了，手表在坠毁之时的下午3点18分停下来了。同时，在下午3点50分之前，戈德曼陆军空军基地的观察者已经看不到UFO。

据美国空军调查的官方资料解释，此次的不幸是因为曼特尔上尉上升到25000英尺（7600米），遭遇缺乏氧气而昏迷，随机飞机失控旋转下坠，最终摔向了地面。

不过，根据空军档案的记载，曼特尔在最后的无线电信号中的声音时而夹杂着语无伦次的胡言乱语。还有人指出，曼特尔曾经在无线电中说不明飞行物将“休息”，然后“加速”，并且始终保持着对于P-51的领先。

有分析指出，如果这是真的，就可以解释为什幺曼特尔一直试图拉近距离，因为他一直被“诱惑”向上。不管是否是这样，这些关于他坠机之前的种种猜测和分析，也使得这个事件变得越发复杂和神秘。

曼特尔上尉不幸去世后，关于坠机事故的谣言很快传播开来，包括声称飞机是被不明飞行物击落，因为飞机上充满了近乎微观的漏洞，以及在曼特尔上尉身上发现了神秘的伤口，不过一直都没有相关有力的证据。

关于这个不明飞行物究竟是什幺，军方最初的解释是该物体是金星，但后来天文学家排除了这一点，他们说金星在事故发生时不会造成这种影响。因为“金星的亮度不足以被看见”，并且由于存在大量的雾霾，对于飞行员视线存在着很大的干扰。而目击者的描述则清楚地表明了那是一个大物体。

最终的官方解释是，该物体是美国海军的“天钩计划”（Skyhook）气象气球。这也是到目前为止看似最合理的解释。

Skyhook气球是一种高空气球，它们在1940年代和1950年代后期被美国海军研究办公室（ONR）用于大气层研究，特别是用于在非常高的高度进行恒定水平的气象观测。

不过由于这个项目是秘密的，所以对于当时这件不明飞行物的目击的人都不知道。证据之一就是这个不明飞行物的外观和行为与Skyhook气象气球（由反射铝制成，直径约100英尺）非常吻合。而当天，在距诺克斯堡约150英里的俄亥俄州克林顿县发射了许多Skyhook气象气球。对于这个结论，很多人也是将信将疑。

多年来，人们对于曼特尔不明飞行物事件最终的真相始终存在着怀疑，然而，更大的变化来自社会上，此次事件之后，美国公众对于不明飞行物的意见发生了很大变化。不明飞行物以前曾被认为是一种娱乐，而曼特尔上尉遭遇的不行结果，导致从那时起，社会大众不再认为不明飞行物是无害的，而是有可能带来灾难。