基因重组让植物也能吃肉

日前，一项针对3种密切相关的食肉植物的研究表明，基因的巧妙重组帮助它们进化出捕捉和消化富含蛋白质食物的能力。

为了找出植物是如何进化出陷阱成为肉食性植物的，德国维尔茨堡大学计算与进化生物学家Jrg Schultz和植物生物学家Rainer Hedrich领导的研究小组对维纳斯捕蝇草、囊泡貉藻和匙叶茅膏菜的基因组进行测序。然后，将其与其他9种植物的基因组进行比较，其中包括一种肉食性猪笼草植物、非食肉性甜根菜和木瓜属植物。

研究小组近日在《当代生物学》报道称，他们发现，在植物王国中，食肉植物进化的关键点是它们生活在大约6000万年前的共同的祖先，如今的植物正是复制了这个祖先的完整基因组而能够“吃肉”的。这种复制释放了曾经用于植物根、叶、感觉系统检测和消化猎物的基因。Hedrich和同事研究得出结论，食肉植物在上述3个物种的祖先中经过一次进化，在猪笼草中独立进化过一次。这两次新发现的进化起源加上其他已被记录在案的起源，食肉植物已经至少进化了6次。

Hedrich表示，事实上，似乎大多数植物已经拥有许多“食肉”必需的基因。“食肉之路似乎对所有植物开放。”

◎ 来源|中国科学报