冬至大如年，凭什么？

朱琦琦

本文所说的冬至是“四时八节”之一，它不仅是二十四节气中的一个重要节气，也是冬季一个非常重要的传统节日。古代甚至有冬至大如年的说法，所以古人也称之为“子年”或“小年”。

在现代天文学中，冬至是北半球白昼最短、黑夜最长的一天。冬至过后，太阳从北回归线逐渐北移，白天会一天天变长。对于古人和农耕社会来说，既是阴阳交替的时间点，也是确定农时、指导人们生活的时间坐标。同时，出于“尽一切可能，知天命”的目的，催生了敬畏自然、崇拜灵魂的原始信仰，并伴随着相关的祭祀、祈祷、预言等仪式。

冬至节的诞生与古人的巫术信仰、图腾崇拜、娱神活动密切相关。通过这些夸张的仪式、神秘的变装和奇特的音乐舞蹈，人们可以实现祈福消灾、顺应自然的愿望。在生产力低下的鸿蒙时代，人们无法对异常的灾害和物候变化做出科学合理的解释，所以古代的节日活动充满了神秘色彩，带有浓厚的原始信仰气息。

从阴阳观念来看，冬至是冷暖转换、阴阳交替的关键，处于两极态势。“冬至是极寒，之所以叫冬至，是因为极寒。”所谓“极也”，《孝经说》认为:“斗之子为冬至。有三层意思:一是阴极的到来，二是阳的到来，三是太阳的到来，所以叫太阳的到来。”“阴至”指的是冬至，此时阴最盛，阳最弱。但是，当它达到顶峰时，阳气就会逐渐变得充沛，这就是阳气的开始。此时太阳处于南回归线，北半球日照时间最短。又叫“南至”，所以冬至叫“南至”。庄子说“阴下则阳下”，极端的殷琦极寒，极端的杨琪极热，所以气温由寒变暖，阴阳也随之变化。

自古以来，冬至一直受到社会各阶层的重视，民间也涌现出许多关于冬至的谚语。冬至的到来，预示着冬天已经到来。俗话说“冬至在月初，岁末应寒；冬天在月底，正月天冷；隆冬时节，无雪无霜。”这是根据冬至的到来，推测寒流的到来。俗话说“冬至黑，新年稀；冬稀，新年暗。“意思是说，如果冬至那天没有太阳，那新的一年一定是晴天。反之，冬至放晴，新的一年就会阴天。

据周朝的记载，人们从冬至到郊外都有祭天的习俗，但冬至作为节日始于汉代。《汉书》说:“冬至将为太阳之灵，君为领袖，故恭喜。”人们认为冬至过后，白昼越来越长，阳气上升。这是一个太阳周期的开始，也是一个吉祥的日子，应该庆祝。从那以后，冬至就被视为一个大节日。汉朝把冬至称为“冬节”，政府举行的祝贺仪式称为“贺冬”，这是一个固定的节日。《后汉书》中有这样的记载:“冬至前后，君子静下心来，众官不肯做任何事，不听政治，再择吉日省事。”所以，这一天朝廷放假休息，军队待命，边塞关闭，商旅歇业，亲朋好友互赠食物，互相拜访，过一个“安身立命，清静清幽”的快乐节日。可见古人对冬至的重视。

据说自汉代以来，冬至那天吃饺子的习俗就存在了。在每年农历的冬至，饺子是富人和穷人必不可少的节日大餐。俗话说“十月一日，冬至到，家家户户吃饺子。”这个习俗是为了纪念“医圣”张仲景，在冬至的时候放弃医学而留下的。相传南阳医圣张仲景在长沙当官。退役的时候，他在大雪纷飞的冬天回到了家，寒风刺骨。他看到南阳白河两岸的村民都一丝不挂，很多人的耳朵都冻烂了。他觉得很难过，就让弟子们在南阳关东搭了一个药棚，把羊肉、辣椒和一些祛寒药材放在锅里煮，捞出来切碎，再放在锅里煮，做成一种药，叫“祛寒矫耳汤”，供人食用。服用后，村民的耳朵治好了。后来每到冬至，人们就模仿着吃，于是形成了“掐耳朵冻耳朵”的习俗。后来人们称之为“饺子”，也有人称之为“扁食”或“热面饺子”。人们还说饺子吃了冬至就不会冻耳朵了。

古人认为冬至还在寒冷的季节，但春天已经不远了。唐代诗人杜甫有“天时人事相催，冬至晴春来”的诗句。这个时候出门的人都要回家过“冬节”，也就是年底有个家。闽台民间认为，每年的冬至是全家团聚的节日，因为这是祭祖的日子。出门不回家，就是否定祖宗的人。

在唐朝，冬至是祭天祭祖的日子。这一天，皇帝会在郊外举行祭天仪式，人们会在这一天祭拜父母和长辈。清朝时，一些旗人为了消灾祈福，在冬至五点邀请自己的堂兄妹、至亲好友在院中聚会，席地而坐，用矮桌供奉“天地码”或牌位杀猪祭天。顺便祭出“祖宗杆”(一根两三尺高的旗杆，顶端为葫芦形，底部为“刁斗”，斗下挂旗代表祖宗)。节日过后，亲戚朋友围坐在一起吃“白肉”，这就是所谓的“神的过剩”。

除了这些习俗，魏晋时期还有一个特别有意思的冬至习俗，就是互赠袜子。魏晋时期，冬至节给皇帝、长辈送鞋袜，有祈求长寿、增寿的愿望，故称寿辰庆典。冬至给皇帝穿鞋袜的习俗和元旦差不多。《宋书》日曰:“冬至，享礼，如一月日之礼，再穿袜。”说明冬至这一天，除了献上祝福语，还有给皇帝送袜子的新习俗。曹植的《冬至袜表》表达了冬至官员向皇帝献袜祈福长寿的寓意:“君见旧仪，国于冬至献贡袜，当迎福练长，为首臣或褒之。”给长辈和亲戚送鞋袜的民间记录出现在汉代。汉元帝赵迪下令在冬至给叔叔阿姨们送鞋袜，这促进了这一习俗的流行。《中国古今笔记》记载:“汉人绣鸳鸯、绣鞋，赵迪皇帝在冬至点叔婶。”崔浩的《女娲》讲媳妇给公婆穿袜子，以示孝顺，祈求新年:“近古时候，妇女习惯在冬至给姑舅穿袜子，实践其长盛不衰的正气。”民俗学家肖方对冬至送袜子的习俗提出了自己的看法。他认为，人与自然有着相同的精神，冬至是一个新的开始，只要人与自然同步，就会获得新的活力。人们为了祈福消灾，期望风调雨顺，安居乐业，所以冬至吃红豆粥，送鞋袜。

时至今日，虽然节日习俗发生了很大的变化，但他们仍然保持着祭祖的习俗，北方吃饺子，江南吃汤圆和馄饨。冬至作为一个内容丰富的节日，会流传下来。

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