战列舰的巅峰之战——日德兰海战

为了诱使英国海军出海，德国公海舰队总司令莱茵哈特·舍尔上将思索良久，想出了一个用少量兵力诱敌深入、然后发动舰队主力歼灭对手的计划。于是，5月31日凌晨，在舍尔的命令下，海军中将弗兰茨·冯·希佩尔率领诱敌部队驶出了威廉港，开往日德兰海域。5艘战列巡洋舰排成纵队，轻型巡洋舰和驱逐舰在前方排成扇形进行侦察。舍尔率领主力舰队紧随其后，主力舰队由16艘无畏级战舰、6艘前无畏级战舰和一些轻型巡洋舰与驱逐舰组成，可谓实力雄厚。

但出乎意料的是，英国皇家海军已经在附近海域等候多时了。原来，英军早就通过无线电情报破译了德军的作战方案，指挥官约翰·杰利科上将还戏剧性地制订了与德军几乎一样的诱敌计划：英军的诱敌舰队前一晚就在海军中将戴维·贝蒂的指挥下，拔锚驶离了苏格兰港口罗赛斯；随后，杰利科率领主力舰队开往伏击海域，24艘无畏级战舰被排布成6行4列，以驱逐舰做掩护，巡洋舰在前方侦察。

英德两国庞大的海军舰队列阵于北海，一场大战蓄势待发。当天下午，贝蒂麾下的一艘轻型巡洋舰发现了德国的舰队，马上发出信号通报敌情。与此同时，希佩尔也发现了英国军舰，他心中窃喜，命令舰队立刻掉头。贝蒂以为希佩尔是急着逃回威廉港，便命令舰队加速追击，却不知他的战列巡洋舰队正被引到德军战列舰的炮火之下。

15时48分，巨炮雷鸣般响起，双方的先遣部队开始了远距离对轰。原本在兵力上占据优势的英国吃了大亏：几分钟之内，旗舰“狮子”号炮塔被炸，燃起了熊熊烈火，首先被击毁；很快，“不懈”号的弹药舱因为安全门未关而发生爆炸，不幸沉没；又过了20分钟，超级无畏舰“玛丽女王”号被炮弹连续击中，炸成碎片，伴随滚滚浓烟消失在了大海上。

战舰的接连损失令贝蒂懊恼不已，但不得不承认，虽然英国是建造无畏舰的先驱，但德国军舰在生存性能上却更胜一筹。1906年，英国“无畏”号战列舰问世，战舰牺牲副炮，大大增加了主炮的数量和口径，并采用蒸汽轮机和4台螺旋桨推进器，一跃成为当时世界上最先进、最庞大的战列舰。各海军强国争相效仿，“无畏级”巨型战列舰的时代正式开启，并在“一战”前引发了英国和德国之间激烈的军备竞赛。当时，德国建造的军舰在防护能力和鱼雷攻击能力上更为卓越，还拥有更加细密的水密舱划分，装甲重量、装甲厚度和排水量也总是大于英国战列舰；而英国军舰则更加重视火力和航速，一味追求大口径的主炮，反而忽视了对军舰的防护。因此，英军在日德兰海战初期遭遇的困境也就不难理解了。

就在战况不利之时，英军第五战列舰队及时赶到，形势开始逆转。面对英军大口径主炮的威胁，没过多久，德舰“冯·德·塔恩”号水线下的位置就被炸了一个大洞，“塞德利茨”号也受了伤，炮塔被击穿起火。希佩尔的舰队在英军炮弹的轰击下陷入危局，被迫撤退。

危急关头，舍尔率领的德军主力舰队终于赶到了。贝蒂急忙用无线电向杰利科请求支援，后者很快带着英军主力舰队杀入了交战海区。杰利科利用英舰在航速上的优势，迅速从东南方向切入德国舰队与赫尔戈兰湾之间，截断了舍尔回威廉港的航道，打算来一个“瓮中捉鳖”。

压力又来到了德军这边，如果这一夜不能突围，英军将会有一整天的时间通过占据优势的强大兵力对付他们。在这样被动的局面下，舍尔把受伤的战列巡洋舰调到队尾，让战斗力最强的战列舰行驶在前面，并命令舰队以最快的速度前进，打算在英军舰队后方的兵力薄弱处冒险突围。半夜，两国舰队短兵相接，经过惨烈的短距离交火，德国舰队终于勉强突围，逃到了赫尔戈兰湾雷区。这里遍布水雷，强大如英国舰队也只能在外围鸣炮咆哮，不敢踏入半步。最终，杰利科只好下令让舰队返航，战役至此宣告结束。

日德兰海战是“一战”中的关键战役之一。德国人一直宣称他们赢得了战役，因为他们损失了8艘军舰，却击沉了14艘敌舰。英国人则声称自己才是胜利者，因为在战略意义上，德军最后也没能彻底突破海上封锁，还是继续被围困在港内毫无作为。正如《纽约时报》对此战的评论：“德国舰队攻击了他的牢狱看守，但是仍然被关在牢中。”

战役的胜负至今没有定论，但可以肯定的是，想要在当时的海战中占据优势，不仅要具备像英国军舰那样较高的航速和猛烈的火力，也要汲取德国军舰在水密结构和炮塔防护上的优点。此后，世界海洋强国开始竞相探索新的作战装备，潜艇、航空母舰得到了快速发展。

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不沉战舰“塞德利茨”号

德国的战列巡洋舰重视生存性，通过牺牲部分火力来换取更厚的装甲，“塞德利茨”号就是典型代表。这艘战舰加强了舰体强度，在装甲和水密防护上也做了很大改进，而航速、火力和主炮口径方面则不如英国的“狮子”级战列巡洋舰。“塞德利茨”号从1913年开始服役，在日德兰海战中与“德弗林格尔”号共同击沉了英国的“玛丽女王”号。之后该舰多次被击中，主炮炮塔全部失去作战能力，上层建筑几乎被摧毁，船舱也大量进水，并与主力舰队失散，但凭借出色的防护设计，它最后竟然成功返航，因此被誉为“不沉战舰”。