20万年前的古人类艺术遗迹

刘旻

近日，全球最权威的考古学术期刊《考古》评出2021年“世界十大考古发现”，埃及“失落的黄金城”——位于埃及南部城市卢克索的古城遗址阿顿（Aten）——位列榜单第一，排名第二位的便是由我国学者、广州大学教授章典等人在西藏邱桑温泉发现的古人类手脚印，这也是迄今世界上发现最早的古人类艺术遗迹。

章典教授长期从事地貌及自然环境研究和教学，他的研究领域涵盖地球科学、地理学、环境学、考古和人文科学，是国家重大人才工程计划入选教授、广州大学“百人计划”特聘教授、香港大学荣誉教授、中国科学院名誉研究员等。

跨越30年的“偶然”发现

邱桑温泉的手脚印出现在当地的各种历史传说中由来已久。1988年，章典在英国曼彻斯特大学地理学院做博士论文时，题目就是青藏高原的喀斯特地貌。由于需要做野外调查，章典就来到拉萨堆龙德庆区邱桑村海拔4268米的邱桑温泉。在完成测水量、测温度、化学取样等工作后随处走动时，章典在附近大片的碳酸钙泉华（一种含矿物质和矿物盐的地热水和蒸汽在岩石裂隙及地表形成的化学沉淀物）沉积岩上，看到了一排手脚印。当时已经是下午，它们在夕阳下非常清楚。

章典觉得很有趣，因为当地下热泉涌出地表时，原来溶解于水中的重碳酸钙离子会大量沉淀为碳酸钙软泥，这些软泥新的时候很松软，能为手脚印的创作提供“画板”，时间久了就会逐渐变硬。所以这些手脚印应该是很早以前留下的，不是现在造的。

邱桑在藏语里是“好水”的意思，这个半坡上的天然热泉一直是当地藏族同胞洗浴治病的地方，当时只有一个水池和一间石头房子。时隔10年，1998年章典又去了西藏。那时他在香港大学地理系任教，重新开始研究青藏高原大地貌的特殊性，有一天就回到了邱桑温泉，想再看看那排奇怪的手脚印。

章典并不是学考古的，但现在的考古是最大的交叉学科，所有学科在考古上都有用武之地。那次去，章典就对那一排18个手脚印做了测量、取样，用光释光测年法，通过分析和激发沉积物内矿物埋藏后所存储的辐射能，得出了地质年龄，发现那些手脚印有2万年历史。2002年，这一成果发表在了专业期刊上，随后《自然》杂志也发表了评论文章，很轰动。

2万年前，地球气候仍处于第四纪冰期，在当时西方学界的认识里，西藏应该像格陵兰岛那样被一整个儿大冰盖所覆盖，稀薄的空气、贫瘠的大地，不会是人类生活的乐土，又怎么会有人类的手脚印？所以，当时的论文否定了青藏高原最后冰期的大冰盖理论，把古人类长期或季节性占领寒冷缺氧高原的最早时间提前了1.5万年，因为那时候西藏最重要的考古遗址——位于昌都的西藏新石器晚期的卡若遗址——年代距今为5000～4000年，也就是说，在此之前西藏是没有人类活动历史的。

当时章典觉得，揭示了古人类在青藏高原活动有2万年历史已经很惊喜了，没想到后来又发现的10个古人类手脚印，为古人类长期或季节性占领高原的最早时间，提供了更早的证据。

2017年年底，章典辞去港大职务，到广州大学地理科学与遥感学院任教。2018年，他作为中国科学院青藏高原所客座研究员，参加了第二次青藏高原综合科学考察，和中科院的合作伙伴陈发虎院士团队又去了邱桑溫泉，在距离最初发现点十几米的石头上，又发现了几个新的手脚印。当年夏天，章典和广州大学团队成员上高原继续考察时，村委会的人说，当地还有其他手脚印。

这次新发现的手脚印距离原遗址直线距离1.2千米，邻近雄曲河，海拔4062米，由有意按压的5个手印和5个脚印组成，手脚印排列有序，构成了一幅图像。这10个手脚印所在山坡底部的岩层更古老，肯定不止上层的2万年。章典和同事们现场就做了测量、取样、照相，接下来最重要的就是要定年，并且要证明手脚印是在碳酸岩还是软泥时压出来的，不是雕刻出来的。2021年，相关研究成果发表在《科学通报》（英文版）上，之后被《考古》杂志选为2021年度“世界考古十大发现”第二名。

目前已知世界上最早的岩面艺术

那么，研究人员怎么判定这些手脚印是古人按压还是后期雕刻的呢？又怎么证明古人类用手脚印进行有意识的创造呢？

章典说，鉴定手脚印是否为古人类在软泥上的创作是研究的关键。论文的第二作者是英国有名的行迹学家，他通过3D扫描、建模及人类手脚掌的解剖学统计做了定量分析。能够看到，这些发现的手脚印与现代人的手脚印参考解剖学特征是基本一致的;手脚印边缘和手指脚趾之间都有因为软泥受挤压而形成的“脊”，这些脊明显高于相邻的泉华表面，这种现象在硬岩石表面是不可能出现的;而且手脚印有明显的按压顺序，这种顺序是根据相邻印迹的挤压变形来确定的，也只能在软泥上出现。

另外，手掌（脚掌）按压后形成的光滑面与岩板周围泉华表面的粗糙面形成鲜明对比;手脚印及周围岩面上没有任何敲击、人为磨蚀，以及其他石刻工具留下的痕迹，这些都否定了用工具雕刻的可能性。还有个有意思的现象，这些手印的手指都比较长，这种现象在人口稀少的地区时有出现。

对形态和组成的分析可以观察到一些“有意识”的现象：印迹形成的图像在空间上排列有序，手指和脚趾的指向也都一致;均匀的力道使所有手脚掌的形态保持完整;脚印编号ZWF23清楚地表明脚印有意地精确重叠，ZWH3手指的旋转和ZWF24脚后跟有意用力;按空间大小调整手指的张开程度，ZWH1和ZWH14有意增大了张开程度。通过这些手脚印距离的保持和尽量避免交叉的行为痕迹，你能想象出古人类从选择右手和脚，到将创作原型定位到可用空间的过程，以及提前对印迹的整体构成进行了深思熟虑的设计。

在这一次测年中，研究者考虑了多种方法，西安交通大学同位素实验室通过目前较先进的铀系测量法，测定这块“艺术岩板”的表层年代为距今22.6万～16.9万年之间，属于第三阶段泉华沉积。其中，编号ZWH15的位于两手指印之间挤压形成的脊的直接年龄为20.7万～18.8万年。由于脊只有1厘米厚，章典更倾向于认可20.7万～18.8万年为岩面艺术更准确的年龄，因为手脚印形成的时间等于泉华沉积的时间。

古人类手脚印的创作是在碳酸钙泉华处于可塑形态时完成的，于是在2019年，章典也做了一个现代温泉软泥沉积手印的实验。他在邱桑温泉下方渗流活跃或溪流含软钙华的地方，竖着按压，留下了3个手印，2020年再去看的时候，发现有一个形成了岩化手印，另外两个被冲掉了。碳酸钙泥成岩的过程是单向和快速的，只要一脱水，就会像水泥一样很快凝结，而且一旦成岩就再不可能软化。

那么，为什么说遗迹中这5个手印和5个脚印构成的图像是一种古人类的艺术表达呢？

由于史前文字的缺乏，岩面艺术通常被认为是古人类思想的一种表达。手印和有意创作的脚印是古人类早期的艺术表达形式之一，在考古学、认知科学、心理学和艺术史的学术著作中，都被称为艺术作品。比如南非布隆博斯洞穴中的砾岩上，就有距今7.3万年的抽象网纹岩画艺术;有些则以雕刻的手段实现，比如南非的岩洞中距今约6万年的鸵鸟蛋壳雕刻等。当然也有非常有创意的方式，比如将手掌放在岩壁上，把颜料吹上去，得到一个个手印轮廓等。