科学的八卦史

雷锋

在他的名著《自然历史》中，老普林尼讲述了在他之前测量地球周长的人们的故事。

当时，厄拉多塞是一位伟大的学术权威。这位学者认为地球的周长约为29000罗马里。这个数字大致相当于今天的4万公里。地球周长的实际值是40076公里。两者相差无几。

亚里斯多德是厄拉多塞的朋友，埃及法老托勒密三世的导师，亚历山大图书馆馆长。厄拉多塞计算地球周长的方法今天被称为弧度测量法。夏至那天，他选择了一口阳光直射到赛伊城(今埃及阿斯旺)的井作为测点，亚历山大港作为另一个测点。测量两地距离后，根据弧长与圆心角的关系计算出地球的半径和周长。

在那个时候，厄拉多塞是一个聪明人。有趣的是，在讲述了厄拉多塞的成就之后(说他“受到所有人的高度赞扬”，是精通各种知识的权威)，老普林尼又讲了一个关于计算地球周长的轶事。当时，米罗斯的狄奥尼索·多鲁斯在家乡去世。他死后，他的亲属为他举行了葬礼。与此同时，我的家人发现了一封由迪奥尼索·多鲁斯签名的信。这是一封写给那些留在地球上的人的信。信中写道:他(狄奥尼索·多鲁斯)已经从他的坟墓走到了地球的最深处，他们之间的距离大约是4830罗马里之外。

老普林尼说，根据当时的几何学者，这封信是从地心发出的，4830罗马里是地球表面到地心的最长距离，也就是半径。在此基础上，几何学家计算出地球的周长为29000罗马里。

老普林尼的叙述有些八卦，或者说神奇而神奇。其实不仅老普林尼，就连大历史学家希罗多德的巨著《历史》也是一本非常八卦的书。之所以会出现这种情况，可能与当时人们流传下来的众多谬误有关，也与人类的认知水平有关。

从厄拉多塞的测弧法到狄俄尼索斯的《地心来信》，我们可以看到，人类对世界的认识总是在科学与传说(或者说是巫术、玄学、八卦)之间穿梭。事实上，在很长一段时间内(甚至是今天)，科学的传播力远没有八卦和玄学来得迅速。一项伟大的技术发明远不如街头巷尾的流言蜚语那么致命。原因是:这个世界上绝大多数人都不是专业人士，专业的东西对大多数人来说解释起来绝对是件头疼的事；至于流言蜚语甚至谣言的传播，那是一瞬间的事情。

事情的真相往往是这样的:一方面，形而上学的学者不得不依靠科学的和经验的东西来验证自己的理论，主动或被动地传播科学理论，比如厄拉多塞等学者的计算结果(但他们可能采用另一套说辞来传播)；另一方面，即使是最严肃严谨的科学知识也需要宣传普及。这时候科学的对立面(比如玄学，比如八卦)其实就派上用场了。

结果是:一方面，类似地球周长的知识逐渐普及，人们的认知能力在提高；另一方面，传播八卦和玄学的人也认为自己在守住自己的底线。真的很有意思。

(来自齐鲁晚报)