海洋生物的前世今生（六）最终的胜者

上期说到的三叠纪、侏罗纪、白垩纪被统称为“中生代”，在这1亿8000多万年的时间里，地球物种“改朝换代”，巨型爬行动物已经牢牢占据了陆海空的霸主地位。

然而，历史总是一次次重演，盛极必衰的规律谁也无法打破。在6500万年前的白垩纪末期，一颗直径达1万米，质量约2万亿吨的小行星，以每秒20千米的速度，飞过大西洋上空，坠落在北美洲墨西哥湾，猛烈撞击释放出的能量相当于100亿颗广岛原子弹，爆炸核心温度高达1万摄氏度，恐怖的高温瞬间将周围的岩石化为气体，剧烈撞击形成的冲击波将方圆1000千米内的生物瞬间化为齑粉。大量的岩石在撞击下飞溅到空中，一部分冲出了大气飞向太空，一部分在地球引力作用下，如漫天流星一般砸向地表，点燃了无数原始森林。撞击还引发了地震和海啸，导致火山大量喷发，地球陷入一片火海，无数动植物被烈火吞噬。更可怕的还在继续，火山喷发将大量的烟尘排放到了地球高层大气中，造成大量的阳光热量被反射回太空，无法到达地面，导致地球温度急剧下降，陷入长达数十年的“冬天”。植物因无法进行光合作用而大量死亡，食物链断裂，大批动物因饥饿和寒冷而死亡，地球近80%的物种遭遇灭顶之灾。

这次灾难导致陆地的恐龙、空中的翼龙、水中的蛇颈龙和沧龙等优势物种直接从辉煌的巅峰跌入灭绝的深渊。同之前5次大灭绝一样，依然有物种顽强地生存下来。鳄鱼是一种冷血动物，耐饑饿能力极强，可以几个月不进食，将自身的新陈代谢控制在极慢的水平，这让它逃过一劫。鸟类和哺乳动物因为体形小，需要的食物较少，依靠残余的食物也熬过了最艰难的岁月。

大灾过后，随着横行霸道的恐龙的灭绝，“中生代”结束，“新生代”开始。在夹缝中生存，东躲西藏的小哺乳动物终于迎来了春天。它们迅速繁衍生息发展壮大，占据了原本属于恐龙的生存空间，并不断演化出丰富多彩的新物种。其中有不少物种经过不断演化成为现生动物的祖先，光看名字就能猜测出它们的后代大概是谁，比如：原始象、始祖马、古长颈鹿、阿喀琉斯基猴等。

“新生代”时期的海洋再次上演了白垩纪时期小蜥蜴逆袭成为海洋霸主沧龙的精彩大戏，只不过这次的主角不再是爬行动物，而是陆地的新主人——哺乳动物。5000万年前，温暖潮湿的海边森林里生活着一种体长仅50厘米，形似大老鼠的哺乳动物——印多霍斯兽。它们胆小如鼠，为了躲避肉食动物的追杀，经常跑到水里躲藏求生。部分印多霍斯兽变异出了更加适应水中生活的特性，更好地生存了下来，并将该特性遗传给了后代。随着时间推移，它们外形的变化越来越大，形成了新的物种——游走鲸。它的体长超过3米，脚上有蹼，能像鳄鱼一样潜伏在浅水地区捕猎，可以往返于淡水和海洋之间。演化仍在继续，距今4000万年前，体长近20米的顶级掠食者“龙王鲸”出现了，它的身体极为修长，凭借满口利齿和惊人的咬合力，成为海洋中的顶级掠食者。然而好景不长，全球气候变冷，海平面下降，龙王鲸所依赖的浅海环境大量消失，仅几百万年，它们就在饥寒交迫中灭绝了。

但势头正旺的鲸类家族并没有被打倒，1200万年前，比龙王鲸更加强大的物种——利维坦鲸出现了。利维坦鲸的外形与现今的抹香鲸十分相似，体长可达17米，体重五六十吨，光是一枚牙齿就有35厘米长。不幸的是，虽然利维坦鲸很强大，但同时代的鱼类家族还诞生了有史以来最强大的鲨鱼——巨齿鲨。巨齿鲨体长近20米，体重六七十吨，是有史以来咬合力最强的生物，科学家根据头骨分析其咬合力可以达到20吨，比大白鲨强了10倍不止！就连不少鲸鱼的化石上都留有巨齿鲨恐怖的咬痕。巨齿鲨在当时的海洋中几乎无敌，被人们称为“史上最强悍的生物之一”。可惜再强大的生物也敌不过自然的力量。150万年前，因为气候变化和食物短缺，称霸海洋的巨齿鲨也灭绝了。

现如今，海洋生物丰富多彩，有蓝鲸、抹香鲸、座头鲸、虎鲸、海豚、海牛、海豹等海洋哺乳动物，有鲸鲨、大白鲨、剑鱼、旗鱼、翻车鲀、蝠鲼等海洋鱼类，有海龟、海蛇、海鳄等海洋爬行动物，甚至还有企鹅这样生活在极地海域的鸟类。除了这些高等的脊椎动物，海洋中更多的是虾、蟹、贝、螺、海绵、珊瑚、海蜇、海葵、海星、乌贼、水母等无脊椎动物，还有数量更为庞大的原生生物、细菌、微藻等，它们与人类共享着这颗美丽的蓝色星球。

30多亿年漫长的地球生命演化史，数不清的物种出现，繁衍发展，达到鼎盛，最终走向衰亡。它们有的强大无比、辉煌一时，却昙花一现陨落在历史长河中，如邓氏鱼、滑齿龙、沧龙、龙王鲸、巨齿鲨等;有的低调弱小、毫不起眼儿，却历经6次大灭绝仍存续至今，如鹦鹉螺、鲎、水母等。

所以说，无论曾经多幺强大，活着才是最终的胜利者。

（北京自然博物馆 卢君辉 供稿）