乾隆错过了世界留给中国的最后一个机会

张洪杰

“不读中国历史，不知道中国的伟大；不读世界史，不知道中国的特点。”不读世界史，就无法准确判断中华文明在世界上的地位和自身的独特性。

历史教科书给我们的印象是，清朝中前期的皇帝，从顺治到甘，都是才华横溢。清末道光、咸丰弱小无能，中国落后挨打。但事实上，如果你仔细阅读史料，你很容易发现鸦片战争的爆发与乾隆皇帝有着多重直接和间接的关系。

地理大发现后，西方人来到了期待已久的东方大海。从此开始了全球化的进程，任何一个国家都不可能再闭关自守了。就在那时，中国开始转向闭关锁国政策。明朝中后期虽然部分开放了海禁，但仍有不少禁令。龙差点成为旧世界飞上天第一人空

英国使节访华实际上给乾隆提供了一个了解西方、促进中国参与世界海上贸易竞争的好机会。英国使团的使命是与中国建立第一个正式的外交关系。英国人希望在中国设立大使馆，与中国互派大使，与中国签订外交条约，建立稳定的外交关系。当然，英国最迫切的目标是宣传中国

政府改革了外贸制度，废除了十三家银行，开放了更多的港口，允许自由贸易，公开了关税税率，以减轻中国官员对外商的剥削和刁难。

英国人也有“不请自来”的。当时澳门实际上已经被葡萄牙统治了很多年，所以我希望中国皇帝也“给”一个“小岛”给英国“储存货物”。

为了实现这个目标，英国人给甘龙带来了许多礼物。当然，这些礼物主要不是奢侈品，而是体现英国军事实力和科技实力的工业产品。英国人带来了当时世界上最先进的武器和英国舰队的全套模型。除此之外，它还带来了许多“高科技产品”。

他们甚至把一个热气球和一个热气球驾驶员带到了甘龙。如果甘龙皇帝愿意，他可以乘坐热气球飞向天空空，成为旧世界第一个飞向天空空的人。英国人完全相信，所有人类文明的这些最新成果，一定让中国皇帝大开眼界，让欧洲人刮目相看。

然而，这些消息还没有收到。为什么？因为有礼仪之争。英国使节来华后，清朝官员要求他们学会下跪叩门。所有前来朝贡的外国使节都必须照办。然而，英国使节拒绝同意。他们认为大英帝国和大清帝国是平等的，所以双方发生了激烈的冲突。

经过多轮谈判，最后，英国使节勉强同意了。乾隆生日那天，他们在各国使节中间，一起跪着，英国人却单膝跪着。龙为此很不高兴，所以后来他看着英国使节带来的礼物，也没有要求他们给他一个解释，因为他知道他们是不会给自己下跪的。

龙一个人在那里看着，努力的看着，半天什么都不明白。所以英国人极力向乾隆展示西方世界的发展水平，而乾隆根本没有收到任何关于它的信息。因此，乾隆对英国使节提出的两国平等交流、互设使馆、改革中国外贸制度等要求，均予以否定和拒绝。

龙不知道，他错过了世界留给中国的最后一次机会。如果甘龙能通过马戛尔尼访华敏锐地感受到迫在眉睫的威胁，抓住这最后的机会积极扬帆出海，获得西方最新的军事和科技成果，努力赶超世界水平，也不是不可能。

从中国回来后，马戛尔尼预言，这艘中国巨舰一旦遭到攻击，“将永远无法修复”。亚洲和世界各地的贸易将“被打乱……世界各地的冒险家将来到中国”，企图利用中国人的衰落来建立自己的威望。以及“他们之间会有一场无情的斗争”。在这种对抗中，富人越富，穷人越穷。中华帝国只是一艘破旧的老船。

虽然没有经济上的收获，但英国人在军事上收获颇丰。皇帝通知当地军方，无论英国人经过哪里，都要全副武装，列队迎敌，向英国人展示中国的强大武力，让他们大开眼界，对中国的强大心存敬畏。

不过，不表现出来也没关系。一经放映，英国人立刻发现了中国的军事落后。对于中国的军备，英国人极为轻蔑:“他们的大炮很少，只有几门是破旧的。我怀疑这些枪是从葡萄牙人那里借来的，因为那些火柴枪是。”这次军事展示在英国人眼里成了笑话。回到英国后，马戛尔尼的话迅速传遍了全世界:中华帝国不过是一艘破旧的老船，近150年来都多亏了几个谨慎的船长才没有沉没。

除了对中国军队的整体评价，他们还考察了中国的具体防御。马戛尔尼初步探明了宁波至天津大沽口、大沽口至通州的水路，仔细观察了北京、通州、定海等中国城市的防御设施，为后来西方人入侵北京提供了大量军事情报。

为什么英国人在后期鸦片战争中选择定海作为第一个进攻的中国城市？是因为英国使节详细绘制了定海城的防御布局。

鸦片战争的鸦片因素也出现在乾隆时期。如前所述，由于英国商品在中国无法谋生，在中英贸易中，英国人只能用白银换取中国茶叶。中国对白银惊人的胃口导致了美国许多银矿的枯竭。英国人很匆忙。英国东印度公司的高级雇员沃森上校正式提出了在印度大规模种植鸦片，然后卖给中国人的计划。1773年，也就是乾隆三十八年，这个计划被批准并开始实施。当然，甘龙对此一无所知。

起初，英国人并不准备大规模实施这一邪恶计划，而是希望通过谈判打开中国的大门。直到马戛尔尼使团失败，英国才开始大规模组织鸦片进口到中国。正是乾隆时期兴起的鸦片走私，使中国的贸易由以前的顺差转为逆差，白银大量外流。几十年后，财政濒临破产，道光不得不禁止吸烟。赞成侵略中国的英国人长期服务得到了回报。

在英国鸦片战争的过程中，有一个人起了决定性的作用。他的名字是乔治·托马斯·斯坦顿，人们都叫他“小斯当东”。

1840年4月7日，英国下议院举行了一场激烈的辩论，辩论题目是“要不要向中国派遣远征军？”在长时间的辩论中，一位名叫小斯当东的国会议员的发言引起了大家的特别注意。小斯当东以果断的语气说，基于他对中国统治者性格的了解，他认为战争是不可避免的:“我非常了解这个国家的性格，以及专制统治这个国家的阶级的性格。我确信，如果我们想取得某种结果，就应该在谈判时用武力炫耀。”

小斯当东的讲话对议员们的决定至关重要。在随后的投票中，赞成战争的一派有271票，反对战争的一派有262票，相差9票。

为什么小斯当东的话如此有说服力？因为他是当时英国最著名的中国问题专家，而且他13岁就去过中国，和乾隆皇帝亲切交谈过。马戛尔尼访华时，13岁的他作为“见习少年”被带到中国。在去中国的漫长旅途中，小斯当东学会了简单的中文。因此，在听众席上，他有机会直接用中文与甘龙聊天。甘龙很高兴，给了他一个钱包。鸦片战争与乾隆皇帝有直接关系。

英国人在1793年通过和平谈判没有得到的，他们在40多年后通过战争得到了很多。《南京条约》的五个核心内容与马戛尔尼向乾隆皇帝提出的要求内容几乎一致。

所以鸦片战争和乾隆皇帝有直接关系。这也是我把马戛尔尼事件视为中国近代史起点的原因。

马克思用这样的语言总结了鸦片战争:“一个几乎占人类三分之一人口的大帝国，无视时局，安于现状，被人为地与世界隔绝，因而企图以中国的完美假象来欺骗自己。这样一个帝国注定要在一场生死决斗中被打败:在这场决斗中，陈腐世界的代表是以道德为动机的，而最现代社会的代表则是为了便宜买贵卖的特权——这真是一首任何诗人都想不到的奇特的对联挽歌。”

(摘自《中国历史简读:世界历史坐标中的中国》)