史无前例大干旱正在发生

唐凤

目前，随着人口增长、气候变化、地下水供应减少，干旱对人类和环境构成了越来越复杂的挑战。4月17日，《科学》出版特刊探讨了干旱对过去、现在和未来科学及社会的影响。研究人员评估了干旱成因及其对森林和土壤的影响，以及在提高作物抗旱性等方面的进展。

“单是干旱造成的作物年减产就比所有病原体的总和还多。”来自西班牙巴塞罗那自治大学农业基因组研究中心的专家表示，“因此，我们应该努力寻找高产抗旱的新型作物。”

而气候变暖又使这一切雪上加霜，让干涸的土地更加燥热。从2000年开始，美国西部和墨西哥北部就遭受了持续不断的干旱。科学家警告说，气候变化可能正在把该地区推向有史以来最严重的长期干旱。未参与这些研究的美国亚利桑那大学气候学家Connie Woodhouse表示，“变暖将会加剧干旱，使干旱更严重、持续时间更长、范围更广。”

同期《科学》杂志发表的一项新研究表明，一场甚至比已知的史前灾难更糟糕的超级大干旱很可能正在发生，而气候变暖在其中发挥了关键作用。这项研究基于现代天气观测、1200年的年轮数据和几十种气候模型。

“早期研究主要是对未来的模型进行预测，但后来我们更专注的是现状。”该研究主要作者、哥伦比亚大学拉蒙特—多尔蒂地球观测站生物气候学家Park Williams说，“现在我们有了足够的关于当前和过去干旱的年轮观察结果，可以说我们正处于跟最严重史前干旱相同的轨道上。”

这项新研究覆盖了美国9个州，从俄勒冈州和蒙大拿州，一直到加利福尼亚州和新墨西哥州，以及墨西哥北部的部分地区。研究人员利用数千棵树的年轮绘制出该地区从公元800年开始的数十次干旱图表。其中4次是所谓的超级大干旱，分别是9世纪晚期、12世纪中期、13世纪和16世纪晚期。他们将古代特大干旱与土壤湿度记录进行了比较，结果显示，目前的旱情已经超过了前3次大旱，仅次于第四个时期（1575年至1603年），但差异很小。而且目前的干旱比以往任何一次都更持续地影响更广泛的地区——这是全球变暖的一个特征。

“这是否真是有史以来最严重的干旱并不重要。”论文作者、戈达德空间科学研究所的Benjamin Cook说，“重要的是，由于气候变化，情况变得更糟糕。”研究人员说，由于气温预计将继续上升，干旱很可能在可预见的未来继续下去。

其影响也是显而易见的。科罗拉多河沿岸的米德湖和鲍威尔湖是该地区重要的农业水源，但它们的蓄水量已经急剧缩小，虫害暴发正在破坏干涸的森林，加州和美国西部的野火也在蔓延。

◎ 来源|中国科学报