清末两位清醒者

十年劈柴

赵烈文，生于常州(今武进)阳湖，本名惠甫，能静居士。在曾国藩的晚年，他在赵烈文担任私人助理。曾国藩很信任这个年轻人，他们经常在密室里谈论国家大事，否定人物。赵烈文在《能经居日记》中记录了这些对话，其中众所周知的是，他在同治六年(1867年)6月20日预言，清朝将在五十年内灭亡，因为“吸心腐烂”。

当时，湘军和淮军已经平定了东南，开始了洋务运动。整个国家的天气似乎有了一些好的变化，一些会唱颂歌的人甚至称之为“同治中兴”。中兴第一大臣曾国藩对中兴的品质还是足够清醒的。这一天，曾国藩听了北京来客介绍首都的社会情况，他十分关切地对赵烈文说:

“北京人说，杜云门的天气很坏，明火执仗的案件时有发生，乞丐蜂拥进商店，甚至女人都光着身子不穿裤子。穷人精疲力尽，害怕改变。他们能做什么？”

赵烈文回答道:

“天下治安，一统久了，必然会驯服地分裂。不过主要动力重，大气不开。心碎了，局不散。强度上，改天之灾必先根本仆，后邦无主，民自治，不出五十年。”

这时候，曾国藩虽然认为国家大事难，但他并没有崩溃，于是和赵烈文争论起来。然而，历史的发展已经证明了赵烈文的判断。

赵烈文死于1894年，但他没有目睹清朝崩溃的最终结局。而他的老乡学妹赵凤昌(大概是同种族的)不仅仅是见证者，也是这个过程的参与者。

赵凤昌(1856-1938)，常州武进人，比赵烈文小24岁。他是晚清宪政的代表人物，甚至是民国的推动者之一。

赵凤昌十几岁的时候家里很穷。他辍学后，在一家银行当学徒。朱富看赵凤昌聪明，不是池中之物，就给了他一笔钱，捐了杂活，分到了两广当候补。他二十岁了。到广东后不久，赵凤昌遇到了他一生中最重要的人——张之洞。张之洞早年在京城“清派”中举足轻重，后赴广州做两广总督。张之洞很欣赏这个聪明、勤奋、了不起的年轻人，很信任他。他让赵凤昌担任巡抚衙门的文案，参与一切机密。

初到张之洞身边，赵凤昌做了一件让张之洞刮目相看的事:他说服张之洞重开“赌约”。中法战争后，两广衙门缺钱，却无法增加土地税和营业税。钱从哪里来的？赵凤昌告诉张之洞，广东人好赌，他们很难白给政府钱，但愿意花大钱开赌场。“赌洪”是中了乡试后，赌赢的人的姓氏。因为关系到朝廷的抛才大典，有辱斯文，已经禁了很多年了，但是外国人还是开始在澳门赌博，广东士民也陆续往那里送钱。而不是这样，这些钱应该是政府自己赚的。

赵凤昌历史上最大的贡献:一是策动了“东南互保”；二是武昌起义后，成为“南北和平”的推动者之一。

1900年，慈禧老太太疯了，向十一国宣战。但稍有见识的人都看得出来，这是一场必败的战争，会把中国引向万劫不复的地步，洋务运动积累的基础必将化为乌有。当时两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督等贤人忧心忡忡，但朝廷宣战，是全国上下的决一死战。一个地方官员怎么能置身事外呢？

为了自己的家乡，为了中国，赵凤昌不能和慈禧老太太一起疯。于是张謇、赵凤昌、盛宣怀等人在上海出谋划策，分别游说刘坤一、张之洞、李鸿章，主张拒绝从北京追击“乱命”，自行与外国列强签订和约。为了让他的“老板”放心，赵凤昌给张之洞发了一份电报，伪造了一份电文说:

电，西二宫，有一个目的是保护各总督的领地，并帮助庚申使狄青留在北京，与其他国家会合。

而张之洞却是一个探花出身的臣子。仕途久了的他不敢相信，打电话回去问这个“外国势力”从何而来。赵凤昌马上拉了常州老乡盛宣怀为他背书，他对盛宣怀说:

“捏亡国之旨，捏救国之旨？也叫外电，就是西方人的电。如果我们能闻到，那只是交流。”

意思是我们从在上海的外国人那里得知了这个消息，但是没有看到原文。为了我们的国家，我们只是把它传达给了州长。就算乱来，也不过是“信谣、造谣”之罪。

于是，盛宣怀把赵凤昌发给张之洞的电报抄了一份，分发给各省督抚，表示确有其事。赵凤昌复电张之洞:“艺声也得到了外国的电，已经通电到各省。希望马上公布，这样才能保得住，避免意外。”接着，南方各省代表来到上海，与各国驻上海领事机构签订协议。就这样，“东南互保”完成了，华南免于一战。

1911年武昌起义后不久，上海光复。上海南洋路10号赵宅赵凤昌“惜阴堂”，成为南北权贵的聚集地。赵凤昌充分利用自己与南北重要人士的私人关系，从中斡旋，出谋划策。黄兴在汉阳被北洋军打败。回到上海后，他在赵凤昌家里会见了张謇、程德全等人。唐赴上海议和，还在赵宅会见了黄兴。1911年12月25日，孙中山回国，第二天下午就去“喜印堂”向赵凤昌求教。

今天很多人都知道，张謇在推动清帝退位和南北和解的过程中发挥了重要作用。其实赵凤昌的贡献不亚于张健。

晚清常州的两位赵圣贤都很清醒，但赵凤昌比更难对付。赵烈文是一名佛教弟子，他的日记处处透露着幻灭感。他对国家的未来感到悲观。但是，面对“人心惶惶”、“崩溃”的局面，赵凤昌积极行动，两次阻止富庶的南方受战乱影响，避免了生命的损失，为中国保留了一线生机。

(来自家国天下:晚清历史剪影)